1997年，富安憲久(Norihisa Tomiyasu)開設了他的第一家殯儀館，並希望藉此改善這個行業的聲譽。他說，因利用人們的悲傷，在他們生命中最痛苦的時刻索取高額費用，殯葬業一直備受詬病。
“這個行業非常落後，”他說，“我想讓它更具社會責任感。”
事實證明，這是一個精明的職業選擇。富安是Tear葬儀會館(Tear Corp.)的創始人兼總裁。這家連鎖經營的折扣殯儀公司以透明定價著稱。自2014年在東京證券交易所上市以來，其股價幾乎上漲了一倍。
在名古屋的Tear葬儀會館服務室，工作人員點亮了祭壇
日本的殯葬業擁有光明的前景。自2007年以來，每年的死亡人數都超過出生人數。大約30%的日本人在65歲以上。2018年是一個轉折點。2018年以後，日本育齡婦女的人數將急劇下降；到2025年，人口總數預計將減少400萬——相當於洛杉磯的總人口。
到本世紀中葉，日本人口的下降趨勢將進一步加劇。
現年57歲的富安表示：“這是日本為數不多的幾個成長型產業之一。”他戴著一副厚邊眼鏡，散發著一種你可能未曾料想到竟然源自一位葬禮司儀的樂觀情緒。“永遠保持微笑”是他的座右銘之一。
葬禮創新者
提供葬禮和守靈服務的日本公司有8550家，Tear葬儀會館僅僅是其中之一。然而，在擴張到98家連鎖店之後，它已經成為名古屋市最大，日本第二大的殯葬服務商——僅次於總部位於大阪的老牌企業San控股公司(San Holdings Inc.)。
憑藉著獨特的營銷策略，富安成為一位創新者：他是第一位在網站上明碼標價的日本殯葬業者。
Tear葬儀會館倉庫內的殯葬用品
想要一個簡單的木製祭壇，以及一套面向家人和密友的基本服務？這將花費大約2989美元（約合19401元）——包括乾冰、政府手續和火化費用在內。更加精細的送別儀式，包括擺放鮮花，為死者美容等，則需要支付接近Tear服務均價的費用。其服務均價為9240美元（約合61225元），比行業平均收費1.2675萬美元（約合8.4萬元）低了數千美元。
預先註冊的會員可享受大約10%的折扣。這種現已被廣泛效仿的做法，讓葬禮變得跟其他任何大宗購物沒什麼不同。
大阪船井総合研究所(FunaiSoken)管理顧問光田卓治(Takuji Mitsuda)表示：“全國各地的很多殯儀館經營者都看到了Tear的成功，並爭相效仿。他們是潮流引領者。”
文化禁忌
對一項備受譴責的職業的熱愛，曾經讓富安失去了一段姻緣。當他供職於一家名稱含糊不清，同時提供婚禮和葬禮服務的公司時，他未婚妻的父母非常震驚地發現，未來女婿從事的竟然是與死人打交道的工作，而不是婚禮業務。他們鄭重地告訴富安：“轉行，要麼就別招惹我家姑娘。”
用於清洗死者的金屬盆和擔架
但現如今，隨著老齡化成為日本迫在眉睫的問題，關於安排死亡事宜（以及在這個行業工作）的文化禁忌正在逐漸消失。2011年的海嘯災難促使更多的日本人直面死亡問題。榮膺2009年奧斯卡最佳外語片的日本電影《入殮師》(Departures)以震撼人心的鏡頭語言，闡述了一個事實：致力於幫助人們應對親人離去的殯儀業者，從事的是一項重要工作。
富安透露稱，在青少年時期，他曾經利用暑期幫助一位殯儀員搬運葬禮祭壇。這段打工經歷讓他找到了自己的人生使命。
有一天，在清理完葬禮現場之後，他看到一位婦女正在支付亡夫的葬禮費用，總計3萬美元（約合20萬元）。儘管這筆錢是大多數人月薪的好多倍，這位女士還是深深地鞠了一躬，並以一種飽含感情的語調說道：“謝謝，謝謝，謝謝。”說著，她遞給殯儀員一疊厚厚的鈔票。
這位女士的感激之情讓富安備受震撼，但正如他在2008年撰寫的著作《為什麼我成為了一位殯儀業者》(Why I Became an Undertaker)一書中所述，這筆交易涉及到的“怪誕經濟學”也給他留下了深刻影響。
他解釋說：“殯葬服務或許是唯一一門能夠讓人們在付錢的同時，還由衷致謝的生意。”
不過，他後來發現這門生意也有其黑暗的一面。對於許多服務商來說，抬價銷售是標準做法。富安說，他還記得曾經和一位僱主爭辯說，即使降價一半，他們仍能盈利，為什麼不這麼做？
“推銷他們的產品時，葬禮司儀根本不考慮人們的經濟負擔能力，”富安說，“我們會引導人們買這個，買那個，在這一切堆積起來之後，就是很大一筆錢了。”
一位花工正為當天的葬禮儀式做最後的裝點
即使現在，這種事也不是什麼新聞。日本國家消費者事務中心的數據顯示，隨著全國的死亡人數攀升，對殯儀館的投訴持續增加，從1996年的83起增加到2015年的724起。最頻繁的投訴事由是標價高得離譜，一些收費無法說明原因。
比如，一位現年42歲，名叫友希的名古屋婦女表示，2017年10月，參加完祖母葬禮之後，她覺得自己被搶劫了。（由於擔心讓家人陷入尷尬，這位女士要求記者不要公開她的姓氏。）
空椅子
她說，哪怕事先明確要求承辦方提供小規模服務，全家人在第二天仍驚訝地發現，儀式的舉辦地竟然是一個擺放著一排排空椅子的大廳。大約五六位僧侶已經被召集起來，在那裡誦經。賬單上的數字數目驚心：4.52萬美元（約合30萬元）。
“任何人都會覺得這個價格實在高得離譜，”她說，“但在那一刻，你很難鼓起勇氣說：難道你們就沒有更實惠的服務嗎？”
富安表示，他希望人們能夠大大方方地提出這些問題，而不會感到羞恥。
Tear葬儀會館的靈車行駛在名古屋街頭
2017年，他的殯儀員共舉行了13465場葬禮，這個數字僅約佔日本2017年死亡人數的百分之一。
他的擴張計劃很簡單：每年藉助日本人口普查數據，確定老齡人口集中的區域，隨後開設幾家新店。這些潛在殯葬市場其實很好找，因為它們無所不在。
撰文：Jason Clenfield 翻譯：任文科
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