白茶對大多數人來說是個新詞，但是，白茶又確實是一個古老的品種，由於其產生、出現是以珍品面世的，民間秘而不宣，官家視為珍寶，尋常百姓不要說窺其“廬山真面目”，即便是白茶之名號，也是聞所未聞，這就是白茶“養在深閨人未識”的原因所在。
白茶為茶中之珍品，是有來歷的。早在宋朝，嗜茶如命的宋徽宗在《大觀茶論》中稱之為“神州第一茶”，認為“白茶自認一種，與常茶不同”，是一種有別於其它茶葉的獨特品種，白茶葉脈特點為“其條敷闡，其葉瑩薄”，指明茶葉片晶瑩而薄，平直而豐滿；主要生長在“崖林之間”，而且是天然“偶然生出”，並非人工自然栽培的，“非人力之所致”，所以茶樹稀少，產量非常低，只是“有者不過四五家，生者不過一二株，所造止於二三銙而已”，更因為白茶“芽英不多，尤難蒸焙”，在炒制、加工白茶的過程中，如果“湯火一失，則已變而為常品”。因此要求要炒制加工過程中，“須制要精微，運度得宜，則表裡昭澈，如玉之在璞，它無與倫也”。要像加工璞玉一樣，謹小慎微，精雕細刻，如此才能表現出其無與倫比的美味特色。可見，即使在自然生態環境保護好的宋代，白茶已經是產量極低、炒制困難，普通的“尋常百姓”已經很難見到了。
宋子安在《東溪試茶錄》中更明確指出；“白葉茶，民間大重，出於近歲，園焙之，地不以山川遠近，發不以社為先，芽葉如紙，民間以為茶瑞。”白茶的芽葉如白紙一般潔白而薄，不能大量種植、栽培生產，只是偶爾可以遇見，民間把白茶作為茶葉中最為吉祥珍貴的“茶瑞”。可見，白茶歷史雖較其它茶葉為短，但其珍貴程度則明顯超過其他茶葉，難怪宋朝的蔡襄在《茶錄•論茶》明確提到“茶色貴白”，這也成為當今民間作為經驗鑑別茶葉好壞的一個基本判斷標準。
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