公元927年農曆二月十六日，趙匡胤出生在當時後唐都城洛陽的一座叫做“夾馬營”的軍營裡。據傳說趙匡胤出生時“紅光滿室，異香經宿不散。”就因為那種奇異的香味很長時間都沒有散去，所以那座夾馬營，被人們叫成了“香孩兒院”。
雖然有這樣的神奇傳說傍身，但其實小時候的趙匡胤一家過得十分困難，趙匡胤的父親趙弘殷此時不過是是後唐的一位低階將領，收入並不能維持一家的生活。所以趙匡胤在很年輕的時候不得不離開家鄉外出討生活。
趙匡胤出身在軍營中，從小就喜歡弓馬，練就了一身好武藝。仗著一身好武藝，趙匡胤來投奔父親的朋友王彥超，希望能謀得一官半職。此時的王彥超手握重權，擔任一方節度使，但治軍嚴格。此時聽聞故人的兒子來投奔他，不好不見，見了卻大失所望，此時趙匡胤好喝酒、賭錢，年少氣盛，在自己的麾下難堪大任。索性給了趙匡胤十貫錢，打發他走了。
要說趙匡胤也實在不爭氣，轉頭就進了賭場，輸光了王彥超給的十貫錢。後來趙匡胤當上了皇帝，王彥超卻成了他手下的將領。趙匡胤始終對當初王彥超沒有收留自己而耿耿於懷。
在一次宴飲時召見王彥超問他當初為何沒有收留自己。王彥超聽後，立即降階頓首道：“我那一小池子水，只能養兩條泥鰍，怎麼能容得下您這條神龍？”趙匡胤聽罷哈哈大笑，不再追究此事。後來王彥超在宋朝立下赫赫戰功，最終被封為邠國公。
話說趙匡胤在輸光錢之後，又去投奔了董宗本，董宗本也是他爹的朋友，在隨州擔任節度使。
董宗本讓趙匡胤擔任了一個小小的守城官，算是站穩了腳步。趙匡胤這個人豪爽的個性受到了同袍的賞識，卻不想“不遭人嫉是庸材”。董宗本的兒子董遵誨嫉妒趙匡胤的才華，不斷詆譭趙匡胤，趙匡胤只在隨州呆了半年就離開了。
只不過世事也是巧妙，董遵誨後來也成了趙匡胤手下的一員將領，趙匡胤十分開明，對過往的恩怨一筆勾銷，董遵海從此下死力效忠趙匡胤，趙匡胤的手下又多了一員悍將。
離開了董宗本，趙匡胤再次開始流浪生涯。
無處可去的趙匡胤遊歷到襄陽，在一間寺廟借宿。藏經院裡的一個老和尚剛好從那路過，不知是因為年紀大了老目昏花看走了眼，還是他後來故意編造出神話，來討皇帝的歡心。他說自己看到一條龍盤踞在寺廟中。等到趙匡胤醒來，就指點他去投奔後漢的郭威。
趙匡胤便一路向北投靠到郭威的帳下。趙匡胤的運氣極好，在投靠郭威後不久，郭威起兵造反，建立了後周，成了郭威的“開國元老”。只不過此時的趙匡胤還是籍籍無名。
郭威死後傳位柴榮，柴榮剛剛登位，火急軍報就傳到了朝廷，說是北漢傾巢出動，聯合契丹遼國，要乘著郭威新喪，打造一個沒有後周的新世界。血氣方剛的柴榮，不聽眾大臣的勸諫，決計御駕親征，要給北漢和契丹點顏色看看。趙匡胤追隨周世宗來到了山西高平，雙方展開激戰。
趙匡胤陵墓
在這高平一站中，趙匡胤在後周軍隊即將潰敗時力挽狂瀾，開始展露鋒芒。戰後柴榮論功行賞，趙匡胤殿前都虞候，領嚴州刺史。真正成為了一方豪強。
後來的故事我們就十分熟悉了，陳橋兵變，黃袍加身。趙匡胤站在後周的肩膀上，開始了一統全國的征程。
從21歲離家闖蕩到34歲登基稱帝，趙匡胤僅僅用了十餘年的時間。這個時間不可謂不迅速，是幸運嗎？也許，如果柴榮沒死那麼早，那麼趙匡胤可能永遠沒機會染指帝位。但更多的還要歸功於趙匡胤的能力，其卓越的人格魅力與領導力使得趙匡胤每到一處都能迅速的融入，並且成為核心，這都是普通人所不能及的。
從後世的評價來看，趙匡胤是個難得的好皇帝，王船山先生評價宋太祖，說他“以忠厚養前代之子孫，以寬大養士人之正氣，以節制養百姓之生理。”趙匡胤是幸運的，也是令人敬仰的，他開創了一個文明、民主、富強而又和諧的朝代——大宋。
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