隋朝的开国皇帝隋文帝，姓杨名坚。其父杨忠，原是北朝魏恭帝的臣子，后来北魏被冢宰宇文觉篡位，改国号为周。杨忠也就随之做了周朝的臣子，因屡有战功，被封为隋国公。杨忠死后，杨坚承袭了其父的爵位。杨坚擅长谋略，他对北周江山早存觊觎之心。到了周静帝时，他改革政务，收买人心，博取世人好感。公元581年，由于内忧外患，周静帝见天下大势已去，只得禅位给了杨坚。杨坚毫不推辞，当仁不让地即了大位，国号为隋，改年号为开皇元年，是为隋文帝。
当时的江南，还是南朝诸国，风气淫荡，喜的是风流，爱的是词赋轻歌。那陈后主只图欢乐，终日轻歌曼舞，饮酒赋诗，哪顾天下兴亡，百姓死活。隋文帝一心谋图霸业，于是派遣杨素、高颖、韩擒虎、贺若弼诸将统率大军，挥戈江南，一举灭了梁国与陈国。至此，南北合并，江山一统。这真是“文皇功业今何在？并却南朝与北朝”。文帝平定了江南，四海归顺，八方称庆。册封夫人独孤氏为皇后，立长子杨勇为太子，进封杨素为赵国公，其余有功之臣一一封赏，加官晋爵。
隋文帝登基以后，显露出非凡的雄才大略，他采取一系列发展农业生产和强化中央集权的措施，使之成为中国古代历史上著名的皇帝之一。但是，到了晚年，逐渐变得猜忌、刻薄、多疑，缺乏仁慈之心，且恣意行乐，大兴土木，修建宫城，尤其是在立太子的问题上，偏听偏信，以致铸成终身大错。最后，连性命也断送在儿子杨广的手上。
杨广是杨坚的次子，被文帝封为晋王，曾受命统兵灭陈，颇有战绩，由此助长了他预谋陷害太子杨勇取而代之的狼子野心。他一面矫装生活俭朴清苦、勤政廉明的假象，以博取朝中上下的赞扬和文帝的好感，而暗中却与越国公杨素和皇后独孤氏相互串通勾结，大造舆论，散布流言蜚语，诬蔑太子杨勇。
一日，杨素被召入苑，陪文帝、独孤后赏花饮酒。杨素与文帝是同乡，同是弘农华阴人氏，又同是周朝旧臣，自幼来往甚密。文帝登基之后对杨素恩宠独隆，时常赐宴，皇后俱不回避。酒过数巡，杨素乘机诬告太子杨勇荒淫酒色，私蓄兵甲，有谋反之意。独孤后在一旁也随声附和，谗言杨勇不仁不孝诸般不是。文帝本是性情暴烈之人，见杨素、皇后异口同声，便勃然大怒，遂传讯将太子杨勇废为庶人。在独孤后的撺掇下，文帝又降旨改立晋王杨广为皇太子。
杨广阴谋得逞，自然欢喜万分，先具表谢恩，随即择吉日来朝。移居东宫后，侍奉文帝、独孤后十分用心，时时进宫问安，显得十分孝敬。
忽一日，独孤后卧床不起，几天后便驾鹤西归。独孤后死后，文帝宫闱寂寞，遂在三千佳丽之中选了陈宣帝的女儿陈氏和蔡氏二人为妃，封陈氏为宣华夫人，蔡氏为容华夫人。从此以后，文帝日日欢宴，沉于酒色。但他还是关心朝廷政事，每日都要临朝处理政务。当时他已年过花甲，精力难于支撑。仁寿四年七月，文帝偶感风寒，卧病不起。他知道病因乃纵欲而起，不免思想起独孤后来：皇后虽然性妒，束我太紧，毕竟为朕安康，想到此不免长叹道“若独孤后在，朕何得此疾？”左右宫仆见文帝病重，慌忙报知东宫太子。杨广闻报，忙进宫探病，外表装得愁苦万分，详问病情，内心却暗暗高兴，思谋应变之策。
隋文帝病危期间，越国公杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩同在仁寿宫侍疾。杨广为求应变良策，亲自修书杨素，探问文帝病情，并要其处处留意，准备应变。杨素复信，交宫人传送，岂料官人误将复信送到病中的文帝手中。文帝看罢，肝火顿起，方知杨广、杨素的阴谋。
杨广本是个好色之徒。未立太子之前，为获得父皇好感，装得一本正经，今见文帝病危，渐渐现出本性。在探病进宫时，见宣华夫人貌似天仙，美丽绝伦，心中欲火如焚，乘机调戏。宣华夫人告发后，文帝更为恼怒，悔恨万分，大骂“杨素误我”，深感错立了荒淫诡诈、禽兽不如的杨广为太子，决心改命杨勇继位。于是，即令柳述、元岩写诏书。杨素见事态骤变，急忙报之杨广速作对策。杨广知事不妙，即假造圣旨，将侍疾的柳述、元岩捉拿，囚于大理寺中，改派亲信张衡入宫侍疾，发动宫廷政变，谋害了隋文帝。
可怜杨坚活了六十四岁、做了二十四年的皇帝，最后竟死于亲生骨肉的手中。这真是：
莫道当年猛如虎，
岂料今日子似狼。
一代英雄魂西去，
天意难违无商量。
杨广弑父登基后，定大业为年号，史称隋炀帝。
选自《隋书》
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