梁武帝太清二年，爆發了侯景之亂。王僧辯和陳霸先聯合擊敗了侯景，平定了侯景之亂，成為了南北朝時期南梁的擎天巨柱，架海金梁，因此二人也成為了親密的戰友。
公元554年，西魏攻克江陵，梁元帝蕭繹被處死，國家大事都落在二人肩上，他們推舉梁元帝的兒子蕭方智為帝。可是就在此時，一個大難題擺在他們面前。北齊來信要求立梁武帝親侄子，當初被東魏俘虜的蕭淵明為帝，其實北齊實際上是想扶植傀儡皇帝來使南梁成為附屬國。王僧辯和陳霸先等人一開始都是拒絕的，可誰想，北齊有備而來，直接派大軍護送蕭淵明登基帝位。王僧辯打不過他們啊，只能同意蕭淵明即位，可憐的蕭方智改當太子。
陳霸先對於王僧辯面對強敵不夠強硬，意志不堅定非常火大，於是他們之間就關係破裂。承聖四年冬天，陳霸先在建康城偷襲並且殺害了王僧辯。王僧辯死後，雖然王的舊部多有起兵報仇，但是都被鎮壓。
王頒是王僧辯的次子，當初西魏攻克江陵的時候，王頒正好也在江陵，所以就被俘虜了，也算是幸運沒有被陳霸先一網打盡。之後在聽到王僧辯被陳霸先殺害時王頒嚎啕大哭，悲痛欲絕，立誓要報仇雪恨。北周取代西魏後，王頒被徵召擔任了漢中太守等職，進入仕途正式開始了他的復仇大業。隋朝時，王頒多次積極參與大戰，勇立軍功，得到了隋文帝楊堅的賞識。等到隋欲征伐南陳，他又獻上了平陳之策，他等這一天已經等了很久了。隋朝大舉平滅南陳，王頒自己請求加入軍隊，並且親自率領幾百人和韓擒虎作為先鋒部隊衝鋒在第一線。
等到陳被平定後，王頒秘密召集他父親欲報仇而未成功的將士舊部。在面對舊部再相見時，王頒失聲痛哭，就有人問王頒：“你從軍滅陳，現在大功告成，卻哭的那麼悲傷，是因為沒有手刃陳霸先親手報仇吧！”王頒說：“正是！”於是眾將士和王頒怒吼著掘開了陳霸先的陵墓，將他還未完全腐爛的骸骨燒成灰，混入水中喝進肚子。
後來，王頒到楊廣那裡負荊請罪，楊廣把事情的來龍去脈都上報給了隋文帝楊堅，楊堅赦免了他。
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