元英宗
南坡弑君案，也叫“南坡之变”。指的是元英宗硕德八剌在南坡被杀的大案。元英宗，元朝历史上第九位皇帝，是一个崇尚儒学，接受汉化、比较英明的皇帝。至治三年八月五日，元英宗与拜住自上都南返大都，途径南坡店驻营。当夜，元英宗被杀。随后晋王也孙铁木儿继位，即为泰定帝。到底是哪些人胆大妄为，敢杀皇帝？这件大案的背后又隐藏着怎样的玄机呢？
元武宗
这事得从元英宗的先祖说起。元武宗海山登基后，便封了自己的弟弟爱育黎拔力八达为“皇太子”。二人约定，实行兄终弟及、叔侄相传，两家轮流坐庄的皇位继承方式，也就是说海山之后，由爱育黎拔力八达继承皇位，爱育黎拔力八达之后，由海山的儿子继承皇位。正是海山兄弟的这个约定，为以后元朝皇位的争夺埋下了祸根，也为元英宗在南坡被杀埋下了祸根，导致了元朝的政局动荡不安和短命。
元仁宗
按照原先的约定，元仁宗爱育黎拔力八达死后，皇位应该传给元武宗海山的儿子。当时的元武宗有两个儿子，长子叫和世王剌，次子叫图帖睦尔，按照元朝的传统，传位先传长后传贤，则皇位理应传给长子和世王剌。但是元仁宗爱育黎拔力八达也有两个儿子，长子就是硕德八剌，次子叫兀都思不花，都比元武宗的儿子年幼，为了使自己这一脉能永远做在至高无上的皇位上，元仁宗就想毁掉原先的约定，立长子硕德八剌为太子，封兀都思不花为安王。兀都思不花作为政治斗争的牺牲品，先是被降为顺阳王，而后又被杀死，这样，就只剩下长子硕德八剌了。当仁宗表示出要硕德八剌继承皇位时便遭到群臣的反对，他们认为作为皇帝怎么能言而无信呢。不久仁宗驾崩，仁宗之母答吉太后便和权臣铁木迭儿联合，立年仅18岁的硕德八剌为帝，以便把持政权。然而这个看似年幼无知的孩子却是一个有主见的皇帝，不愿意受人摆布，这着实让答吉后悔捧他为帝。因为他不仅不听从祖母的调度，还和祖母持相反意见。
为了改变这种情况，元英宗继位后，决意改革朝政，因朝政被权相铁木迭儿及其党羽把持，难以推行。至治二年，铁木迭儿死，元英宗起用太常礼仪院使拜住为中书右丞相，开始推行新政。英宗的新政的主要内容包括了减轻赋役，重农抑商，裁剪冗官，起用儒臣等。
例如十一月，英宗诏示天下，凡流民重操旧业者，豁免三年赋税。驿站户因贫苦而典卖妻子者，官府出钱为之赎还。凡有劳役先征发商贾富贵之家，以扶植农业。豁免陕甘明年差税的十分之三和各处官田田租的十分之二，而江淮地区的创科包银则全部免除。同月，还下令裁剪世祖以后设置的冗官。随后启用了一批有德老儒，改变元朝有史以来对汉族儒生的轻视态度，并加强法制建设，推行汉法。同时处死铁木迭儿之子八思吉思，但却没有很好的处理铁木迭儿的党羽。以御史大夫铁失为首的余党很是震恐，于是密谋政变。
按照今人的观点来看，元英宗的新法对当时腐败不堪的元朝廷而言是一剂强心剂。罢汰冗官，精简机构，不仅节省了行政费用，还为国家增加库银；推行“助役法”，减轻了加在汉族民众身上沉重的徭役负担，缓和了民族矛盾，按理说能得到朝廷上下的支持，但事实并不是如此。元英宗的改革动及了蒙古族的利益。虽说新政的举措利于汉族民众，但却对蒙古族人没有丝毫的好处，元英宗渐渐失去了本族人的支持。其次，他一边淘汰冗员，一边启用汉儒，并提升儒臣的地位。这又动摇了蒙古大臣，蒙古贵族的利益。本来英宗的继位就是不合法，他本该立足于如何让自己得到民众、贵族、地主等等的支持，这样才能让自己的帝位维持稳固。但他没有，他还学习之前的朝代，推行中央集权，剥夺后宫的参政权，这让他彻底地失去了皇族、臣子、民众的支持。因此，政变还处在策划期便吸引了许多人参与。
1323年9月4日，英宗一行从上都返回大都，在上都南面30里的南坡驻扎。这时，蓄谋已久的铁失突然发动了政变，英宗被铁失一刀杀死。在刺杀皇帝之后，反叛者迅速赶到大都，控制了政府机构。同时，派遣使者前往漠北去请晋王也孙铁木儿继位，结束了英宗的改革之路。
这场“南坡之变”的直接谋反者是贵族官员和宗王，并在蒙古，色目贵族和官员中得到了广泛的支持，实事求是的说，元英宗登基时，元朝已经是百病缠身但并未走进死胡同，因此他采取一系列的措施来挽救尚未病入膏肓的朝廷非常重要，也很有必要。他解除了民族高压和减轻了农民负担的政策，这些都是利民的。虽然在改革的过程中牺牲了少数人的利益也是无法避免的。但英宗放弃了大多数可以团结的力量，以致使自己陷入孤立无援的地步，终至被反叛者所害。
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