核桃（Walnuts）營養價值豐富（富含omega-3脂肪酸、抗氧化劑、維生素、膳食纖維等成分），被稱為“超級食物”。
現在，來自於美國伊利諾伊大學食品科學與人類營養學助理教授Hannah Holscher帶領團隊找到了“超級”的潛在原因。他們發現，核桃不僅僅會影響腸道菌群以及微生物產生的次級膽汁酸（Secondary bile acids），還可以降低成年人身體內的低密度膽固醇水平，從而對心臟、新陳代謝和胃腸道產生積極的作用。這一新發現以“Walnut Consumption Alters the Gastrointestinal Microbiota, Microbially Derived Secondary Bile Acids, and Health Markers in Healthy Adults: A Randomized Controlled Trial”為題發表於《The Journal of Nutrition》期刊。
“我們發現，食用核桃可以增加分泌丁酸（有益於腸道健康的代謝物）的微生物的水平。” Hannah Holscher解釋道。這一研究為解析食物與腸道微生物的互作提供了新視角。
影響腸道菌群
具體來說，Hannah Holscher團隊招募了18名健康的成年人，將他們隨機分成兩組，分別食用0g或者42g（相當於一手掌多的核桃）核桃。研究人員會在試驗開始前、結束後採集他們的排洩物和血液樣本，從而分析核桃對於微生物、膽汁酸以及健康代謝標誌物的影響。
結果顯示，攝取核桃會增加3類細菌的濃度：Faecalibacterium、羅斯氏菌（Roseburia）和梭菌（Clostridium）。其中，梭菌負責丁酸的分泌，Faecalibacterium可以減少炎症、提高胰島素敏感性。
影響次級膽汁酸
研究結果還表明，與對照組相比，食用核桃可以減少次級膽汁酸的濃度。而次級膽汁酸會損傷為腸道細胞。事實上，先前已有研究表明，在結直腸癌發病率較高的人群中，次級膽汁酸的含量更高。所以，控制次級膽汁酸的水平有助於腸道健康。
部分能量會被腸道微生物利用
最後，值得一提的是，該研究還解釋了為什麼“食用核桃所產生的卡路里少於傳統認知”。
“這是因為，從核桃中獲取多少能量的計算值與實際身體所吸收的能量值是不一樣的。” Hannah Holscher解釋道，“通常，機體只會吸收標籤上約80%的核桃能量。這意味著，微生物可以獲得剩餘20%的卡路里、脂肪和纖維。 ”那麼，微生物會反過來積極影響宿主，還是消極對待宿主呢？該研究提供的初步發現表明，微生物與宿主未能消化的核桃成分相互作用，併產生了積極的效果。
閱讀更多 生物探索 的文章
