我國南海的中北部，有數不清的島嶼像朵朵蓮花般漂浮在美麗純淨的熱帶海域中，這裡就是令人神往而又神秘的西沙群島，被人譽為海中的“世外桃園”。今天來這裡旅遊度假的人越來越多，但是，隱藏在這座海中的“世外桃源”裡的秘密，又有多少被人真正知曉呢？
西沙群島擁有為數眾多的有珊瑚礁形成的島嶼。關於珊瑚島的行成，目前比較權威的說法是，珊瑚島是由一種名叫珊瑚蟲的海洋生物“蓋” 起來的。生活在熱帶，亞熱帶的珊瑚蟲有著獨特的生存方式，它們的軀體柔軟脆弱，為了保護自己，珊瑚蟲會分泌一種鈣質為自己建造一個棲身之所。珊瑚蟲死亡後，他們的後代便會在祖先的“房子”上繼續修築自己的“房子”，日集月累，從海底直至海面，珊瑚島便行成了。珊瑚島是整個珊瑚礁的突出部分，下面一片沒有露出水面的珊瑚林就是珊瑚礁盤，它彷彿是一個巨大的托盤託著珊瑚島。
那麼，為什麼如此大面積的珊瑚島只出現在西沙群島，而在附近海域都不存在呢？
科學家經研究後發現，珊瑚蟲的最佳生存環境是深度在60米以內的海域，而西沙群島的海域水深常常達幾百米甚至上千米。這麼深的海水中珊瑚蟲是無法獲得充足的光照，溫度，氧氣等條件的。於是，大多數科學家認為，是冰川造就了這些島嶼。在幾億年前，地球上有著大面積的冰川。 後來這些冰川逐漸消退，是全球的海平面發生了變化，而海平面的這種緩慢的上升過程正好為珊瑚蟲的生長提供了條件，因此西沙群島存在深海珊瑚島也就不足為奇了。
不過，西沙群島的秘密並不只限於珊瑚島，在西沙群島上還有一個方圓只有幾百米，被人稱為“石島”的小島。
地質學家來此次考察時，驚奇的發現石島的年齡比周圍其他的島嶼要長很多。石島由堅硬的層狀生物砂岩組成。一般的層狀生物砂岩是底部比上部年代更久一些，石島卻截然相反，其底部沙岩最年輕，越往上年代越久。這種獨特的結構又是怎樣形成的呢？
有學者認為，這很久以前，石島是一個由生物砂岩組成的大島嶼，在風化作用下，頂部比較新的生物沙岩被不斷的剝蝕下來，堆積到底部，而較老的底部沙岩便留在了頂部。就這樣，石島便出現年齡倒置的現象。如果果真如此，石島理應比現在更大，更高，所以這一種觀點目前仍然無法得到證實。
另有學者則認為
，上述現象是雨水沖蝕作用造成的。組成石島的生物沙岩是生物的骨骼碎粒 ，主要化學成分是碳酸鈣。 當石島上層的生物沙岩遭到雨水沖蝕，一部分碳酸鈣被溶解，並隨著雨水滲到石島底部，就沉澱下來，石島上層生長出新的年輕的方解石結晶，這就使下部岩石的年齡變輕了，而相對於上部生物沙岩來說，便形成了年齡倒置現象。
美麗的西沙群島是一片充滿神秘感的海中“世外桃源”，諸如此類的神奇之處還有很多，它靜靜地等待著好奇的人們前去探尋，去揭開它那一層又一層的神秘面紗。
閱讀更多 談心客 的文章
