韓信含淚告訴世人，“成也蕭何敗也蕭何”，一千多年後，洪秀全也發出同樣的感慨，“成也楊秀清，敗也楊秀清”，他創造了天國，也毀滅了天國。縱觀太平天國醞釀、發生、發展，以及衰亡的歷史，我們不難發現，楊秀清在兩次關鍵時刻拯救了太平天國；同樣，他也在最關鍵時刻一手葬送了太平天國的美好歷程。可以這麼說，楊秀清既是天國的締造者，也是天國的毀滅者。
關鍵時刻1——天父下凡，穩定人心，太平天國免於胎死腹中。在早期拜上帝教的發展中，馮雲山無疑是絕對的骨幹和頂樑柱，燒炭出身的楊秀清身份一般，只是普通會員，名不見經傳。不過，人若是運氣一來，誰都是擋不住的，楊秀清用事實告知你。1847年，在洪秀全的強烈要求下，馮雲山帶領紫荊山會眾去搗毀孔廟，破壞傳統文化，不幸被知縣逮捕入獄。此時，洪秀全便以去廣州打通官府解救馮雲山為名，灰溜溜地跑了。由於拜上帝教兩大主力均不在根據地，而官府與團練的圍剿又越來越頻繁，一時間，紫荊山區之教徒人心惶惶，想就此解散，迴歸鄉里，繼續做順民。若是按此趨勢發展，拜上帝教必定胎死腹中，就此銷聲匿跡。
楊秀清確實是做大事的料，雖說他燒炭出身，影響力也小得可憐。不過，他膽子到是不小，志向更不小，一干事就要搞出名堂來。就在會眾一片混亂，紛紛要求就地解散之時，楊秀清突然倒地不起，口吐白沫，全身發抖，胡言亂語一通。他說自己的“天父下凡”，此時來到人間為大夥傳授“斬妖除魔”之經驗，讓大家要堅決擁戴天父“次子”洪秀全，相信人間天國一定可以建立，美好日子必定到來。此後，他又向教徒發出號召，讓大夥“捐錢”，作為解救馮雲山的經費，此為“科碳”。經楊秀清這麼一來，紫荊山區的拜上帝教徒頓時安定下來，繼續為建設美麗天國而奮鬥。
關鍵時刻2——道州決策，頂下奪取金陵之策，免於成流寇。1851年1月，醞釀許久的金田起義終於爆發，清政府為之震動，並紛紛派兵前來鎮壓。可惜，此時的滿洲八旗和綠營已經徹底腐化，殺敵不行，擾民有餘，實在是不堪一用。典型例子便是，在象州，一千多綠營兵居然被七位太平軍打得落荒而逃，這也算是戰爭史上的一大奇蹟了。不過，與正規軍之腐朽沒落不同，江忠源等地方團練武裝則有著超強的戰鬥力。1852年6月，江忠源只帶所部八百楚勇設伏於蓑衣渡西岸，南王風雲上陣亡，太平軍精銳幾乎全部被消滅，可用之兵不到兩千來人。
經此大敗，太平天國內部便產生了“返回廣西，奪取粵省”之想法，洪秀全就是這一主張的發起者。如果真的返回兩廣，太平軍估計就如同一般的天地會，組織渙散，力量分散，人心不穩，分分鐘被清軍消滅，永無翻身之日。此時，楊秀清力排眾議，堅決反對“回躥兩廣”，而是主張進軍長沙、武昌，然後揮師東下奪取金陵，佔據東南財賦重地，增強與大清抗衡的資本。這一招很高明，在經濟重心已經完全南移之情況下，江浙一帶是國家賦稅主要來源，若是佔有此處，則完全具備奪取全國政權之資本。後來太平天國得以定都南京，與大清隔江對峙，靠的就是楊秀清的這一決策，由於是在湖南道州定下的計策，史稱“道州決策”。
關鍵時刻3——逼封“萬歲”，釀成天京事變，天國元氣大傷。1856年6月，圍困天京長達三年之久的江北、江南兩座大營被攻破，太平天國達到了軍事上的巔峰。此時，曾國藩、胡林翼等湘軍主力也損失殆盡，而且還被分割包圍在相隔千里的南昌與武昌兩地，隨時有被徹底殲滅之可能。若是此時太平天國再次組織北伐，派遣主力北上，那麼，不等孫先生出山，已實現“驅逐韃虜，恢復中華“之夙願。很遺憾，楊秀清此時權力慾望過於膨脹，以“天父”之名義逼迫天王洪秀全封自己為萬歲，以致釀成“天京事變”，兩萬多核心骨幹死於非命，太平天國無可挽回地走向衰敗。縱使陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等中興小將力挽狂瀾，亦是於事無補，做徒勞掙扎而已。
總而言之，沒有楊秀清在關鍵時刻搞“天父下凡”與制定“道州決策”，太平天國絕對走不到南京那一刻，也無法讓清廷傷筋痛骨。但是，若不是楊秀清在天國極盛時期逼迫洪天王封“萬歲”，太平天國很可能會重現徐達、常遇春之輝煌，一舉將咸豐趕回關外老家。所以說，太平天國，成也東王，敗也東王。各位說說看？
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