韩信含泪告诉世人，“成也萧何败也萧何”，一千多年后，洪秀全也发出同样的感慨，“成也杨秀清，败也杨秀清”，他创造了天国，也毁灭了天国。纵观太平天国酝酿、发生、发展，以及衰亡的历史，我们不难发现，杨秀清在两次关键时刻拯救了太平天国；同样，他也在最关键时刻一手葬送了太平天国的美好历程。可以这么说，杨秀清既是天国的缔造者，也是天国的毁灭者。
关键时刻1——天父下凡，稳定人心，太平天国免于胎死腹中。在早期拜上帝教的发展中，冯云山无疑是绝对的骨干和顶梁柱，烧炭出身的杨秀清身份一般，只是普通会员，名不见经传。不过，人若是运气一来，谁都是挡不住的，杨秀清用事实告知你。1847年，在洪秀全的强烈要求下，冯云山带领紫荆山会众去捣毁孔庙，破坏传统文化，不幸被知县逮捕入狱。此时，洪秀全便以去广州打通官府解救冯云山为名，灰溜溜地跑了。由于拜上帝教两大主力均不在根据地，而官府与团练的围剿又越来越频繁，一时间，紫荆山区之教徒人心惶惶，想就此解散，回归乡里，继续做顺民。若是按此趋势发展，拜上帝教必定胎死腹中，就此销声匿迹。
杨秀清确实是做大事的料，虽说他烧炭出身，影响力也小得可怜。不过，他胆子到是不小，志向更不小，一干事就要搞出名堂来。就在会众一片混乱，纷纷要求就地解散之时，杨秀清突然倒地不起，口吐白沫，全身发抖，胡言乱语一通。他说自己的“天父下凡”，此时来到人间为大伙传授“斩妖除魔”之经验，让大家要坚决拥戴天父“次子”洪秀全，相信人间天国一定可以建立，美好日子必定到来。此后，他又向教徒发出号召，让大伙“捐钱”，作为解救冯云山的经费，此为“科碳”。经杨秀清这么一来，紫荆山区的拜上帝教徒顿时安定下来，继续为建设美丽天国而奋斗。
关键时刻2——道州决策，顶下夺取金陵之策，免于成流寇。1851年1月，酝酿许久的金田起义终于爆发，清政府为之震动，并纷纷派兵前来镇压。可惜，此时的满洲八旗和绿营已经彻底腐化，杀敌不行，扰民有余，实在是不堪一用。典型例子便是，在象州，一千多绿营兵居然被七位太平军打得落荒而逃，这也算是战争史上的一大奇迹了。不过，与正规军之腐朽没落不同，江忠源等地方团练武装则有着超强的战斗力。1852年6月，江忠源只带所部八百楚勇设伏于蓑衣渡西岸，南王风云上阵亡，太平军精锐几乎全部被消灭，可用之兵不到两千来人。
经此大败，太平天国内部便产生了“返回广西，夺取粤省”之想法，洪秀全就是这一主张的发起者。如果真的返回两广，太平军估计就如同一般的天地会，组织涣散，力量分散，人心不稳，分分钟被清军消灭，永无翻身之日。此时，杨秀清力排众议，坚决反对“回蹿两广”，而是主张进军长沙、武昌，然后挥师东下夺取金陵，占据东南财赋重地，增强与大清抗衡的资本。这一招很高明，在经济重心已经完全南移之情况下，江浙一带是国家赋税主要来源，若是占有此处，则完全具备夺取全国政权之资本。后来太平天国得以定都南京，与大清隔江对峙，靠的就是杨秀清的这一决策，由于是在湖南道州定下的计策，史称“道州决策”。
关键时刻3——逼封“万岁”，酿成天京事变，天国元气大伤。1856年6月，围困天京长达三年之久的江北、江南两座大营被攻破，太平天国达到了军事上的巅峰。此时，曾国藩、胡林翼等湘军主力也损失殆尽，而且还被分割包围在相隔千里的南昌与武昌两地，随时有被彻底歼灭之可能。若是此时太平天国再次组织北伐，派遣主力北上，那么，不等孙先生出山，已实现“驱逐鞑虏，恢复中华“之夙愿。很遗憾，杨秀清此时权力欲望过于膨胀，以“天父”之名义逼迫天王洪秀全封自己为万岁，以致酿成“天京事变”，两万多核心骨干死于非命，太平天国无可挽回地走向衰败。纵使陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤等中兴小将力挽狂澜，亦是于事无补，做徒劳挣扎而已。
总而言之，没有杨秀清在关键时刻搞“天父下凡”与制定“道州决策”，太平天国绝对走不到南京那一刻，也无法让清廷伤筋痛骨。但是，若不是杨秀清在天国极盛时期逼迫洪天王封“万岁”，太平天国很可能会重现徐达、常遇春之辉煌，一举将咸丰赶回关外老家。所以说，太平天国，成也东王，败也东王。各位说说看？
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