“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”這是便是漢高祖劉邦著名的詩歌——《大風歌》。在很多人的觀念裡，屠殺功臣的劉邦必然是個殘忍、刻薄之人。然而在真實的歷史上，劉邦卻有著充滿人情味的另一面。他心胸寬大，曾赦免了一位想要刺殺自己的刺客，甚至還想任命他為官。
漢高祖七年（公元前200年），劉邦帶兵30萬攻打匈奴，結果不幸中了冒頓單于的詭計，被圍在平城的冰天雪地中長達7天，幾乎喪命。好在謀士陳平使出奇謀，迫使冒頓單于解開重圍，劉邦在戰士們的護衛下，勉強逃出平城。這次經歷也被稱為“平城之辱”。
劉邦回長安之時，路過自己女婿——趙王張敖的領地。張敖是劉邦盟友張耳的兒子，他娶了劉邦唯一的嫡女——魯元公主。到了女婿的地盤，劉邦也毫不客氣，將一肚子氣全撒在了張敖身上。當時，張敖親自侍奉劉邦吃飯、洗浴，然而劉邦卻怎麼看他都不順眼，不斷用各種髒話辱罵張敖。對於劉邦的侮辱，張敖只能逆來順受。
張敖能忍住氣，但他的臣子們卻忍不了，正所謂“主辱臣死”嘛！趙國國相貫高、趙午本是張耳的門客，年紀已經過了60歲，他們是看著張敖長大的。他們見張敖受辱，於是提出建議：“天下唯有能力者居之，大王對皇帝如此尊敬，而皇帝卻對大王如此無禮，我們應該殺掉他！”聽完貫高的話，張敖嚇得渾身戰慄，趕緊捂住他倆的嘴：“別說了，你們難道想滅族嗎？我能有今天都是皇帝的恩賜，哪能忘恩負義？”
貫高等人見張敖拒絕了自己的方案，於是便揹著他商議：我們的大王是個仁柔之人，不肯背叛道義。但我們也不能讓他吃虧，皇帝侮辱大王，我必須要他付出代價！事情成功歸於大王，失敗了我們自己承擔。”
第二年，劉邦巡遊，途徑趙國。張敖向劉邦獻出美女，並讓出自己的官邸讓劉邦來居住。之後，劉邦又途徑柏人縣，準備在那裡留宿。但劉邦沒想到的是，貫高早已探明劉邦行蹤，並在他行宮的牆壁內佈置了一群武士，準備將劉邦當場格殺。誰知劉邦經過柏人縣時，突然自言自語道：“柏人、柏人，怎麼讀起來像迫人？真不吉利！”於是劉邦臨時改變主意，沒有經過柏人縣。
劉邦沒死成，貫高就要倒大黴了。公元前198年，貫高的仇家探知了他的計劃，於是立即上報官府，告知了劉邦。劉邦聞此大驚，於是立即命人逮捕張敖、貫高等人。聽聞此消息後，十多個參與陰謀的人均準備拔劍自殺。結果貫高卻怒吼道：“你們都死了！誰給我們大王澄清冤情？”於是貫高等謀反者和張敖一起被押送至長安，並打入了死牢。
在死牢中，貫高遭遇了殘酷的折磨，他被獄卒用鐵錐刺得體無完膚，身上沒有一塊好肉。審訊官之所以那麼殘忍，就是想問出張敖與這次謀反是否有聯繫。然而貫高卻緊咬牙關：“大王和我們的陰謀一點關係也沒有！都是我們自作主張！”隨後，貫高唯恐自己死了，他託朋友洩公向劉邦傳達了一句話：“相比於大王，我肯定更愛自己的父母妻兒？如今我要被滅三族了，難道會為了保大王而犧牲親人的命嗎！那是因為大王真沒造反，造反的事就是我們自己乾的。”
隨後，洩公將貫高的供詞告知了劉邦。劉邦直到這時才知道，原來貫高之所以要行刺自己，全是因為他曾侮辱了張敖，心裡感到十分後悔。於是劉邦感慨道：“貫高真是壯士啊！趕緊赦免張敖，把他和貫高放出來！”同時，劉邦還派人給貫高傳話：“你真是個有信義的人，把傷養好了，就來我這裡做臣子吧！”
接到劉邦的赦免詔書後，貫高卻拒絕道：“我之所以強忍酷刑而不死，就是為了證明大王的清白。如今大王昭雪了，我也沒有活著的必要了。作為逆臣，我還有什麼臉面見皇帝？”於是貫高拔劍自刎。
受貫高的牽連，張敖被拿掉了王爵，被改封為宣平侯。而張敖的下屬們不僅全被劉邦赦免，還得到了他的任用，紛紛被任命為二千石以上的官員，均得到了善終。由此可見，劉邦的心胸是十分寬闊的，如果換做朱元璋，張敖和他的下屬恐怕免不了滅族之災。對於貫高的悲劇，司馬光曾感嘆道：“使貫高行兇者，乃是劉邦之過；讓張敖亡國，又是貫高之罪啊！”
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