公元947年，劉知遠稱帝，國號為“漢”，史稱“後漢”。
遼國將領杜重威請求歸降。
這個杜重威本來是後晉石敬瑭的將領，後來率領十萬兵馬投降契丹。恰逢這個時候遼帝耶律德光病死，劉知遠稱帝，杜重威想要藉機重歸中原王朝。
五代時期的亂世很大程度上都是由於節度使權力過大造成，像杜重威這樣手握重兵的將領有翻手為雲覆手為雨的能力。
皇帝對於邊鎮節度使往往難以掌控，這種情況下，節度使防區互換就成了一種有效措施。一個人在原來的防區勢力龐大、盤根錯節，但一旦換到另一個地方掌控力就會大幅下降。
為了展現歸降的誠意，杜重威上疏劉知遠請求調任換防。
不過這是杜重威的攻心之計，他只不過故作姿態而已，料想劉知遠一定會駁回他的請求。
沒想到，劉知遠順水推舟表示接受，讓杜重威和歸德節度使高行周對調。
杜重威拒絕接受命令，他立刻再次使出看家本領——“反叛”。他讓兒子杜弘璲去做遼國的人質，請求派兵支援。
遼國派將領楊袞率一千五百人，張璉率兵二千，前去增援。
公元947年，農曆閏七月十八日，劉知遠派高行周為主將，慕容彥超為副，討伐盤踞鄴都（今河北省大名縣）的杜重威。
這兩位將領的搭配有著嚴重的問題。雖然名義上高行周是主將，但慕容彥超是皇帝劉知遠的同母弟，仗著身份特殊，他根本不服從高行周的命令。
高行周經過分析，提出了一個較為成熟的戰略：秘密前進，突然將鄴都包圍，斷絕其援救，讓杜重威困斃。
慕容彥超反對，皇親國戚的身份使得他養成了驕橫的脾性，他認為對待敵人就如同對待下人一樣，直接打就行了。
為了與高行周較勁，慕容彥超充分發揚搬弄是非的能力。
高行周的女兒嫁給了杜重威的兒子，慕容彥超就抓住這一點不放，他宣稱：高行周果然是個好父親啊，女兒在城裡，打死也不進攻。
這種情況讓皇帝劉知遠感到不妙，再這樣下去恐怕要出事。正巧此時，李濤上疏建議劉知遠親征。劉知遠予以採納，親往前線節度大軍。
十月十七日，劉知遠抵達鄴都。
高行周首先向劉知遠奏報軍情：城內的糧食還沒吃完，現在急著攻城未必能攻得下來，不過白白送命而已，不如等他們糧盡，不戰自潰。
劉知遠精通軍事，他聽高行周這麼說深表贊同。
這使得慕容彥超非常不滿，他不分時間、場合，逮到機會就攻擊、欺辱高行周。
高行周無法，痛哭流涕向大臣們哭訴，最慘的時候甚至手挖糞土，往嘴裡塞。他要用自己的慘狀控訴慕容彥超的囂張跋扈。
這件事很快被劉知遠知道了，他心中瞭然，過錯在慕容彥超這一邊，於是讓蘇逢吉和楊邠去調解，同時也把慕容彥超叫來一頓臭罵，讓他給高行周道歉。
這樣一來，後漢軍的內部矛盾才有所緩解。可以想象，如果劉知遠不親自來，後果將是怎樣。
杜重威這個人非常狡猾，降而復叛，如同家常便飯，說的話自然也是信口開河。
劉知遠還沒有御駕親征的時候，杜重威就說：要是劉知遠親自來，我就投降。
結果劉知遠真的來了，還派給事中陳觀去談判。
杜重威知道陳觀是來勸降的，緊閉城門，拒絕見面。
對他這樣的人來說，投降是暫時的，反叛才是永恆的。
套用一位知名“網紅”話來說：不可能的，打工是不可能的，這輩子都不可能給別人打工的！
杜重威要做自己的王。
不過，現實卻令杜重威沮喪，鄴都被圍困很長時間，糧食已經吃光。城內的人心也出現崩潰跡象，很多人都自行逃出城去投降。
為了徹底瓦解城內的軍心，劉知遠打算採取分化誘降的策略。他對城內的張璉說：只要你投降，我免你一死。
對於這種說辭，張璉根本不信，他手下的士兵都是來自幽州。這些士兵們跟劉知遠可謂有深仇大恨。遼國退回北方後，有一千五百個幽州的士兵留在了大梁（今河南省開封市），但劉知遠聽信誣告，把他們集體屠殺。
張璉說：大梁的一千五百戰士被你屠殺，請問他們犯了什麼罪？我們只有守衛到底，直到戰死。
所以，張璉所率領的這部分幽州士兵，意志十分堅定。
劉知遠有些不耐煩了，正好他的弟弟慕容彥超又不斷在旁邊鼓吹強攻。
十月二十五日，劉知遠下令強攻，從凌晨天明一直攻到早飯時間，都沒有成功。後漢軍戰死一千多人，受傷一萬多人。這個死傷數字並不小，受傷的人基本就很難再次投入戰鬥了。
通過這次嘗試，慕容彥超再也不提強攻了。
十一月六日，後漢的內殿直韓訓向劉知遠報告：攻城武器到了。
劉知遠說：他們守城靠的是齊心合力，人心不瓦解，攻城兵器也沒用。
隨著時間的推移，鄴都終於到了可以承受的極限。城中的居民百分之七八十都已經餓死，還堅強地活著的人也都瘦成皮包骨。
十一月二十四日，杜重威讓王敏出城談論投降的事情。
第二天，杜重威的兒子杜弘璉也到劉知遠的營中。
第三天，杜重威的妻子石氏去見劉知遠。她身份尊貴，是後晉公主，劉知遠很禮遇她，還將她送回城中。
經過幾天的談判，劉知遠同意不殺杜重威和張璉。
十一月二十七日，杜重威開城門投降。
劉知遠立刻違反約定，將張璉和好幾十個將領殺死，他手下的幽州士兵則全部釋放，讓他們自己回北方。
很明顯，劉知遠對待俘虜的這種方法是欠缺妥當的。之前屠殺大梁士兵的事是這樣，這一次又是這樣，劉知遠騙降了張璉卻秋後算賬。
張璉手下的這些幽州士兵極為憤怒，他們用實際行動報復了劉知遠，在後漢的邊境大肆劫掠了一番才走。
對於杜重威，劉知遠沒收他的家產，殺了他的牙將一百多人，然後讓他擔任太傅兼中書令，封楚國公。
劉知遠的處事方式令人大惑不解。
宋朝的司馬光對此有精闢評論：漢高祖（指後漢高祖，即劉知遠）殺幽州無辜千五百人，非仁也；誘張璉而誅之，非信也；杜重威罪大而赦之，非刑也。仁以合眾，信以行令，刑以懲奸，失此三者，何以守國？其祚運之不延，宜哉！
《中國古代戰爭通史》系列之鄴都之戰
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