臺兒莊，據京杭大運河正中位置，連接華北華中，從當年艱苦卓絕的臺兒莊大捷就可看出這裡地理位置的重要性。臺兒莊古城在山東最南部，一水之隔就是江蘇徐州，但從北京過去很方便，坐京滬高鐵到棗莊站，直接換乘BRT公交車就可到達古城遊客服務中心。
古城門票白天160元，晚6點以後是100元，我們已經事先定好古城內的客棧，自然選擇後者，一路開車邊走邊玩兒，6點左右正好到達古城外的遊客服務中心停車場。正是五一小長假前，碩大的停車場稀疏的停了幾十輛車，不難想象大小假期這裡的人流會是多麼可怕。
遊客服務中心設計的很科學，進入大廳辦票，下一層是坐擺渡車（5元），下兩層是坐擺渡船（20元）。車上算上司機不到10個人。到了城門下，拍兩張照片的工夫，所有的燈全亮了。古城，我們來了。
朋友問我，臺兒莊還有嗎？古臺兒莊當然是在大戰中幾乎打沒了，但這重建也是光榮的重建，修繕後的臺兒莊運河古城，與華沙同屬世界上僅有的兩座因二戰炮火毀壞而作為世界文化遺產重建的城市。
臺兒莊的重建還源於其悠久的歷史。據記載，臺兒莊形成於漢，發展於元，繁榮於明清。清代《嶧縣誌》記載：“臺(兒)莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑。國朝高宗（乾隆皇帝）賜為‘天下第一莊’”，呈現出“商賈迤邐，一河漁火，歌聲十里，夜不罷市”的繁盛景象。這裡還被世界旅遊組織譽為“活著的古運河”、“京杭運河僅存的遺產村莊”，古河道，古碼頭，一座可以舟楫搖曳、遍遊全城的中華古水城。
穿過厚重的城門走進古城，正是大雨初停，青石板路上映著燈影，在這南北交匯之地，各式建築風格融於一城。我們住的是古城公司自營的復興酒店，酒店客房分佈在古城內各處，總服務檯離大門不遠，平日價標間278元一晚含早。我們住在8號院，兩層仿古小樓，除了隔音較差，房間內設施乾淨整潔、中規中矩。晚餐可以在酒店辦個二次入城的憑證到景區外吃，城內的選擇也不少，價格也不算離譜。夜色下的古城燈影搖曳，流水無聲，暗香浮動，歌聲從酒吧街傳來，月朗風清，實在是愜意。
古城2010年完成重建開放，目前外圍仍在擴建，整體感很強，唯一的遺憾就是大戰遺址部分略顯單薄，好在有景區外的老火車站和臺兒莊戰役紀念館可做補充。下面抄一段古城景緻的標準介紹：古城框架以運河為文化軸線，設計了關帝廟景區、西門安瀾景區、縴夫村景區、“運河街市”景區、板橋—花門樓景區、水街商市景區、清真寺—九龍口景區、溼地公園等八大景區。分別對應“九水匯川、臺城舊志、土村綠蔭、廟汪浮玉、柳岸臥虹、古柏望月、運河街市、傑閣凌波”等運河古城八景,規劃建設了參將署、泰山行宮、蘭陵書院等29個景點。將北方大院、魯南民居、徽派建築、水鄉建築、閩南建築、歐式建築、宗教建築、客家建築等八大建築風格有機結合，建設以徽派建築風格為主的繁榮街，以歐式建築為主的丁字街，以水鄉建築為主的水街、水巷，以晉商民居為主的關帝廟景區。
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