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在第二次世界大战爆发以前，由于经济大萧条孤立主义盛行等原因美国一直没有对军备发展引起重视，包括重型坦克的发展计划，在30年代，欧洲各大主要工业强国都有制造研发重型坦克，唯美国没有。但是1940年法国战役，德国大胆创新使用装甲部队集群，进行集中突破的闪电战让欧洲强国法国的迅速战败。这让美国军方大吃一惊。深感来自欧洲德国的威胁，美国军队感到美军需要装备换代的必要性。于是，各种新型装备的研发项目都被提上日程，其中包括一直被美国军方所拒绝的重型坦克项目。
▲德国在欧洲的巨大胜利，让美国人领教了在现代化的战术下机械化战斗集群的强大，美国这头雄狮被逐渐唤醒
在此之前美国军械局第15842号文件曾提出，应该效仿欧洲研发出一种带有机枪和火炮的多炮塔重型坦克，但均被拒绝。而如今多炮塔重型坦克的研发被重新提上日程，美军首先考虑的是坦克的吨位。经过讨论，美军认为重型坦克的吨位应该在50～80吨之间，因为在1940年时，所有船舶还是运输车辆都无法载运80吨的重型坦克。要想远洋作战，考虑到运输问题的必要性，因此美军决定设计50吨级的重型坦克。
该重型坦克的项目在1940年7月被命名为T1型，但是原先的多炮塔坦克方案被美国军方否定放弃发展，转而变成安装一个拥有1.75米直径的大炮塔，其武器包括一门76毫米 3英寸主炮和同轴37毫米 M5E1型副炮，车长指挥塔上安装了一挺7.62毫米机枪，一挺12.7毫米重机枪被安装在炮塔后部，车体两边被安装了7.62毫米航向机枪，驾驶员可以电控射击，车体右前侧的转子机枪塔内安装有两挺12 .7毫米重机枪装甲炮塔的正面、侧面、后面81毫米，顶装甲25毫米，车体上部81毫米，前部下面57毫米，正面最大厚度101毫米，车体侧面上部5l～52.3毫米，侧面下部为51毫米，两侧裙板25毫米，车体后部为51毫米，车体上部与战斗室、机械室、车体底装甲部都是25毫米。按当时研发日期来说已经很不错了，但是在军方拖延下1944年才完工，装甲防护已经没有任何优势了。同时，T1的发动机选择变成了难题。
50吨的重量要发动机至少可以提供1000马力的驱动力，而当时可供选择的只有怀特一赛克隆公司的气冷式星型发动机。通用汽车的柴油发动机和埃里森公司的V—10航空发动机。由于美国航空装备项目大批上马 埃里森公司的发动机已经供不应求，最终只好选择较差的960马力的怀特G-200发动机。
▲T1坦克的动力来源-怀特G-200发动机
1940年8月，伯德林火车头工厂负责建造T1重型坦克的原型车。该车原计划采用通用公司的液压变速箱，但在通用电气公司的极力推荐下，军械局决定为T1样车换用两个通用公司联台研制的油电混合传动变速。
▲1941年早期T1E1型坦克下线，可以看出并未安装武器系统，只有一个配重的假炮塔只是用于油电混合动力测试
由于通用汽车公司的液压变速箱迟迟不能交货，伯德林厂不得不安装双碟离合器公司的T-16001型扭矩传动变速箱作为替补方案。同时安装该传动装置的重型坦克被命名为T1E2型。T1E2于1941年 12月9日向美国高层人员展示。值得一提的是，展示日期是日军偷袭珍珠港的第二天！
▲T1E2正在和M3A1轻型坦克和M3中型坦克一起向军方展示，下图可见T1E2相比T1E1取消了车体两边的电控航向机枪
但是美国军方寄予厚望的T1E2在测试时候却表现得差强人意。在测试中，坦克故障不断：挂不上档、炮塔无法旋转，让军方大为失望，T1E2被迫回炉重造，取消了炮塔后部的12.7毫米机枪，炮塔上的37毫米副炮也被12.7毫米重机枪代替，同时的，T1E2缓慢的进度让军方颇为不悦，决定在T1型坦克的基础上，发展使用铸造和焊接两种车体。 采用焊接车体的T1被命名为T1E3。
▲使用焊接车体的T1E3，可见37毫米副炮已被取消
▲该模型封绘还原了正在进行破障碍测试的T1E3
5月份，美军装甲委员会召开会议，经过讨论 决定对T1坦克给予正式编号-即T1E2被命名为M6重型坦克，T1E3被命名为M6A1重型坦克，T1E2被命名为M6A2重型坦克。
美军决定对M6重型坦克进行量产，原先安装采油机引擎T1E4被放弃。原计划生产115辆，但是由于M6A2在测试中优秀的油电混合装置，军方在追加115辆订单，但是美军部队认为这种坦克没有自己使用的M4坦克好，使用数量被缩减到40辆。
▲M6A2的模型封绘
最后到了1944年初，才完成了8辆M6，12辆M6A1，20辆M6A2。但是这些坦克都用于测试，没有进行过实。
▲T1E1的90毫米M3型火炮火力加强型，为了对抗德军重型装甲，但是由于T1E1的炮塔空间过小，炮弹的数量和装填都成了问题，最终被放弃。
诺曼底登陆后，德国的6号虎王重型坦克震惊了美军，其150毫米厚重的装甲，美军没有任何坦克可以与之对抗。美军必须紧急改造一辆应急重型坦克与其对抗，已经被冷落的M6A2重型坦克被选定。美军删除M6A2坦克的共轴机枪、以及驾驶员的舱门，然后在前面焊接钢板，额外提供等同于183毫米垂直钢板的防护能力，使其正面装甲厚度达到190.5毫米。
并且通过修改车体设计，把69英寸直径的炮塔座圈替换为80英寸直径的座圈，用来放置当时正在研制的T29重型坦克炮塔，与一门105毫米的T5E1坦克炮。为了接受长身管的火炮，所以在炮塔后面增加了配重。由于配重为纯钢铁结构，于是炮塔后方的装甲达到了208毫米，但是坦克自身的车体重量也达到77吨，通过测试后发现，车辆甚至不论通过超过40度的斜坡。1944年8月2日，美国军方致电艾森豪威尔将军时提到此事。艾森豪威尔在8月18日的回电中说，这种坦克投入到欧洲战场是不切实际的，彻底终止这个项目，反而是件大好事。M6A2E1最终被艾森豪威尔本人否定。
▲M6A2E1
▲虎王与M6A2E1，这两个大块头看起来谁会赢？从纸面数据来看，M6A2E1更胜一筹
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