清朝年间，官场腐败，官即是贼，贼亦是官。有位名叫穆甲的绿林中人，行窃本领十分高强，越墙上房如走平地。被盗之家门窗未动，而财帛却不翼而飞，让人感到惊异。
几年来穆甲频频作案，盗得金银财宝甚多，家道日渐富裕。
穆甲的日子虽然过得阔绰讲究，但他仍然不满足，总觉得自己在社会上无权无势，常常遭人白眼和讥笑。于是，心里盘算着想过一过官瘾，便花大钱买了个县令来做。从此，穆甲不再以行窃为业，虽大字不识一个，却堂而皇之地就任了县太爷之职。
上任之后，时逢天旱不雨，庄稼歉收，穆甲很有心计，乘机收买人心，他查问灾情，减免田赋，赈济饥民。接着又捐资育苗，劝农民种桑养蚕，开垦荒地。这些好事使穆甲在老百姓的心目中成了一个好官。由于其政声颇著，上至知府以至巡抚大人都很器重他。
穆甲又善于结纳，将其积蓄的贵重财物拿出部分打点上司和周围关系，更得到人们的好感。不到两年，知府大人便保举他升任了按察司之职，从县里调到了省城为官。
按察司俗称臬台，为省司法长官。穆甲到任不满一月，地方上接二连三出了几桩重大盗案，失窃银两数以万计，因此惊动了府、县各级衙门。
知府大人当即会同知县共同派遣捕快拿案犯。然而捕快们日夜出动，费尽全力，却一无所获。知府大人遭受上司申斥，追究其办事不力，因而也将捕快们申斥一顿“尔等身为捕快，无所作为，设若限期之内再不破案，定然严惩不贷！”
捕役们一个个面面相觑，惶惶不安。捕头无法，大胆禀道“大人，我等几经侦察，并曾与邻县捕役碰面商议，发觉这些重大窃案，似乎都不是本地偷儿所作。而且这些案件，其作案手段精明，看来盗贼并非等闲之辈，我等恐怕都不是他的对手！”
知府大人一听，气不打一处来，怒道“岂有此理，难道衙门养你们这帮人是吃干饭的，破不了案，小心尔等性命！”
捕役们无可奈何，气急败坏地出得衙来，唉声叹息“上司追得这么紧，若不破案，恐怕命要赔进去了！”
正当大伙一筹莫展之时，捕头忽然想起一个人来，便说道“名捕刘大力住在邻县，他与我有老交情，我们不如去求求这位破案老手，帮兄弟们一把，如何？”
众人当然同意。于是，捕快们买上一只猪肘，抬着一坛美酒，来到邻县刘大力家。捕头进门就扑通一声跪在地上“求老哥救我等一命，我这里给你叩头了！”捕役们献上礼物，也一块儿跪地求情。
刘大力年逾花甲，早已退役在家，但身子骨还算硬朗。他见捕役们前来求助，连忙扶起众人道“各位有话请起来讲，在下受不了如此大礼！”
捕头哭丧着脸说明原委，然后哀求道“请老哥出山，相助破案，望勿推辞！”
刘大力见捕役们态度真诚，求助心切，也很感动，便勉为其难地道“在下年老退役，恐难胜任，但见各位为难，就同你们去试试看吧！”
行窃案犯手段高明，不留痕迹。虽然刘大力乔装改扮，四处寻觅，也没有得到任何蛛丝马迹。但他估计案犯正在得手之时，不会轻易收手、必会继续作案。于是，他改变方法，着短打装束，身蒙暗器，夜间出动，沿街巡视，潜伏守望，果然，一天夜里，当他躲在一个黑暗角落张望时，忽然发现一个黑影飞掠而过，甚是神速。刘大力随即轻身一跃，紧急追赶，只见黑影越过几重屋顶，逾墙进了一个大户人家，他本欲趁机追上将其擒获、但又怕惊动那贼，让贼跑掉，只好潜伏下来，以观动静。
不一会儿、便见黑影从墙内飞越而出，手里拎了一个大包，看来又行窃得手了，刘大力心里极为愤恨，岂能将其轻易放过。可一转念，我乃年高之人，如若与之硬拼，恐怕不是他的对手，看来只有智取为妙。正想之间，见黑影离自己越来越近，即刻当机立断，朝黑影放出一支袖箭，只听到这家伙“哎哟”一声，转身朝另一方面飞奔而去，刘大力估计袖箭已射中了歹徒的某个都位，要不然他不会叫唤，便穷追不舍，紧紧追赶，可当他追到臬署衙门后墙边时，这个家伙就消失得无影无踪了。
次日，刘大力把昨晚遇到的情况同捕役们说了一遍，大家都感到这事有点蹊跷，捕头便估摸着说道“看来这个歹徒无疑躲藏在臬署之内。”
“咱们进去将他搜出来！”捕役们接着说。
“这可不行！我们未曾当场拿到真赃实据，怎敢贸然闯入搜查？臬署乃是官衙，那可吃罪不起哟！”刘大力说。
“我们只有把这事报告知县大人，看他如何拿主意好了！”捕头说罢，即带领众人前往县衙。
知县大人一听，也感到此事甚为棘手，万一在臬署内捜不出贼赃来，那是要吃不完兜着走的！正在无计可施之际，忽有衙役前来密告“今日巡抚衙门召集各署官员议事，可臬司大人却派人向巡抚大人请了病假，说他感冒风寒，卧床不起，不能到署议事。知县大人一听，不禁心中大疑，回想捕头所说窃贼曾为袖箭所伤，且又躲在臬署之内，难道臬司请假与此事有关吗？想到此，便令众人退下，自己悄悄出衙去向知府大人作了禀报。知府大人也觉此情可疑，随即又悄悄去向巡抚大人作了禀报。巡抚大人听了禀告，立即就要派兵去搜查臬署。
“且慢，大人不如依我之计行事，方保无虞！”知府急忙与巡抚大人耳语。
“好，就这么办！”巡抚大人说罢，就带着两名侍从来到臬署。可门卫却以“我家老爷有病卧床，不能见客”为由，拒之门外。
巡抚侍从大喝一声“放肆，瞎了你的狗眼，连巡抚大老爷也不认识了。今有紧要公事，必须与臬台大人相商，快让开！”
门卫不敢再阻拦，巡抚大人径直进入臬司寝室，只见他以帕蒙首，似有创伤，于是直言问道“臬台大人不是说风寒感冒吗？怎么头上有伤？”
“这……”臬司支吾着，难以自圆其说。
“我看你额上是箭伤罢！”巡抚大人明白了十之七八，继续追问。
“我……我……”臬司无言可对，只得低下头来，供认不讳。“小人本是穆甲，以官职为掩护，继续行窃作案，如今不慎败露，请大人发落！”
事已至此，巡抚大人深感羞赧。穆甲之罪，不仅在其以盗谋官，复又以官谋盗。官场出此丑闻，着实令人深思，发人深省。于是当场命令侍从将穆甲拘捕归案，然后会同各司派员会审。可巡抚又担心这种官场丑闻张扬出去，将在老百姓中造成不良影响，有损于地方官的声誉。考虑再三，只好大事化小，将穆甲作革职处分，窃案不再追问。
选自《清代述异》
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