白居易有首詩叫做《讀老子》：
言者不如知者默，此語吾聞於老君。
若道老君是知者，緣何自著五千文？
“知者不言，言者不知”是大哲學家老子在其大作《道德經》五十六章提出的一句著名論斷。
此詩意在諷刺老子自著五千言，破壞了“知者不言，言者不知”的道義，是在用自己的手打自己的嘴巴。那麼，是白居易誤讀了老子，還是老子誤導了後人？
被稱為玄學的《道德經》，以其高深莫測的的思辨，致使無數的文人墨客對此2000多年來一直大惑不解。即使唐代大詩人白居易亦未能免。設若沒有這五千言，後人如何領會老子精神的玄妙之處？
對白居易的問題，老子自是無言，他座下的青牛不能言。實際上是白居易根本沒看懂也看不懂老子的“道”的緣故：下士聞道，大笑之，不笑不足為道。
老子是誰？道家鼻祖，《道德經》的著述者。做過周代守藏室之史的老子讀典甚多，自是知識淵博。
為了躲避周王室變亂。老子西出函谷關（今河南靈寶縣境內）。秦國關令尹喜盛情挽留。老子本不願滯留，但苦於沒有關牒，只得答應關令尹喜，暫留函谷關，並寫下五千言，作為換取出關的條件。這五千言，又名《老子》，也就是後人所稱的《道德經》。《史記老子韓非列傳》，載老子出關，關令尹喜在三請求，老子才留下的五千言。作為智者的老子，可能真的不想留下任何文字的東西，那不是道本身。但是，在特殊的情況下，他是迫不得已留下了五千言。
白詩涉及了一個古老的哲學論題言意之辯。言意之辨分為------“言不盡意”、“得意忘言”和“言盡意”。言意關係的探討，在先秦時期即已有之。《易傳繫辭上》說：子曰：書不盡言，言不盡意。然則聖人之意其不可見乎？子曰：聖人立象以盡意。這段話的意思是說文字不能完全代表語言，語言不能完全表達思想（意義），於是聖人就用卦象的符號把自己的思想表達出來。
深究老子這 “ 知者不言，言者不知”之所以長久被誤解，皆因應讀作“知”，而一直誤讀為“智”。
道理何在？大而言之老子所論及的“知者”，是指知曉遵天道運行的君主；而其所以“不言”，亦即其前文所稱的“行不言之教”。鑑於此，老子這句話可說一目瞭然：知曉遵循天道運行的君主，不須發表過多的言論；而發表過多言論的君主，是根本不知曉遵循天道運行的。換言之，即懂得治國之道的統治者，不會許下過多承諾而忽悠百姓；許下過多承諾而忽悠百姓的統治者，則是不懂治國之道的。
小而言之知者不言，意思並非知者不說話，不然老子豈不是痛苦的要做啞巴了！是說有才能的人不到處顯擺。言者不知是說這人有點智慧到處顯擺，其實真懂的道理很少。
由上可見，並非老子誤導的後人，而是後人誤解了老子。為此，白居易他老人家的可解千年之惑亦矣。
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