呼吸者氣之源也，倘呼吸不暢，則氣脈必塞，氣脈塞則力乏，力乏則勢必虛矣。肺為氣之腑，氣乃力之君。因此，修煉硬功必須先練好呼吸，以增益其氣力。
我國古代氣功的呼吸方法有118種。對靜動、動功、硬功、軟功，輕功等不同功法，均提出不同的呼吸要求，並加以特殊的訓練。所以說，每一種功法都有其特定的呼吸方式。是故，練氣功者必須按不同功種選用不同的呼吸方式。否則，其後果是不堪設想的。
因此，希望練功者切勿盲目蠻幹，亂練一氣。初習功法者，最好在有明師的指導下煉功。當然，不涉及特殊功法的特殊訓練，一般來說是可以無師自通的。
下面給讀者介紹練硬氣功的呼吸方法——
1、採 氣
在練功過程中，內氣會不斷消耗，需要在練功前後有意識去來集自然五行之氣等加以補充。但應注意選擇採氣地點，以免把廢氣採入體內，有損健康。
2、換 氣
在練功前為了更好的使氣血通暢，內氣充盈，須將人體內的廢氣吐出，吸進清新之氣，即所謂"吐故納新"，從而更好地為練功做好準備。
3、養 氣
心平氣和地培養人體內氣，以意態慢慢地灌輸到體內，使全身氣血暢通。
4、運 氣
把人體內所練就的丹田之氣，送到身體所需部位。
5、調 氣
在練功過程中，由於氣的不斷消耗，必須做暫時性的氣流調整，使氣不斷得到補充。
6、貫 氣
是指用意念將自然之氣由口或鼻，象貫東西一樣貫入外田，貫氣時小腹略內收。
7、沉 氣
用意念把脈內之氣，通過脈外之氣的配合，將氣如石沉大海一樣沉入丹田，然後，以鼻或口呼氣，全身放鬆，小腹略外鼓。
8、按 氣
雙掌掌心向下， 用意念將氣經過任脈線向丹田按壓。動作緩慢，象給皮球充氣一樣。按氣的過程須有動作配合。
9、託 氣
用意念把丹田內氣，經過任脈線向上托起至身體的所需部位。動作緩慢，如託物狀，多以動作相配合。
10、固 氣
用意念把人體內氣強加固定在身體的所需部位。
11、提 氣
是硬功鍛鍊的基本呼吸法，用意念把丹田內氣瞬間提至身體的所需部位，同時提肛收腹，用口或鼻吸氣並配合手腳動作，然後閉氣。
12、蓄 氣
是聚集人體脈內之氣。若內五行脈內之氣不足，可以用外五行脈外之氣作補充。事實上蓄氣的過程也是蓄勁的過程，它不須提肛收腹，只須把意念收斂到人體所需要的特定部位。
13、吞 氣
採用深呼吸方式，深吸一口氣以後，特其如吞嚥食物一樣送入丹田。吞氣時頭不可俯仰，張口不可太小，頭俯則氣下陷，頭仰則氣上升。張口太小則有風吸入，風能傷人。習之日久腹內就會有咕咕的響聲，此為正常現象。
14、頂 氣
是把人體內氣通過任督線，以意領氣，自然輕輕上頂到百會穴，頭頂上似有一根重的物體，此為虛領頂勁，又叫頭頂懸。頂氣時要揚眉怒目，提耳根勁，意想內氣由丹田向百會衝頂。這種頂法是純粹的意識活動。
15、閉 氣
吸氣以後，閉口舌頂唇，以鼻吸氣並運入丹田。閉氣時身體肌肉自然收緊，瞬間儲存於丹田一觸即發。吸氣後百脈閉合，脈外之氣得以隨意念運行周身，透於筋膜間，達到外練形神，內練意氣之目的。從生理學角度看，閉氣後全身肌肉緊張，能夠增強生物電及肌肉電量。
16、噴 氣
閉氣以後，以意領氣用口或鼻猛噴一口氣。噴氣要短促有力。同時內氣迅速隨意念運行到預定的某一固定部位。噴氣是練功者吸氣後的瞬間爆發，肌肉剎那間緊張用力。
17、崩 氣
是硬功鍛鍊的主要呼吸法。通過閉氣以後，把意念導引至身體某一部位，以丹田內氣為基礎瞬間爆發抖放。
在硬功鍛鍊的過程中，不僅要掌握這些呼吸方法，而且還應該瞭解它的呼吸方式。
①自然呼吸
是初學者首先應掌握的呼吸方式，鼻吸口呼，出入自然。
②深呼吸
鼻吸口呼， 吸則無聲要有深度，呼則細長要有廣度。
③出聲呼吸
呼吸時帶有聲音， 包括鼻聲呼吸，口聲呼吸、遠聲呼吸。武術前輩多以遠聲呼吸檢驗功力深淺。此外，還有五音呼吸，五響呼吸、七情呼吸等。
④開音呼吸
包括鼻音呼吸、 口音呼吸、喉頭呼吸等。
⑤意念呼吸
用意念引導配合呼吸，還有氣意力三者合一的呼吸。
⑥仿生呼吸
仿照動物的發音來呼吸。如: 虎、獅、龍等。
總之，硬氣功的呼吸方法是十分重要的。只有正確地掌握好呼吸方法及其方式，才能結合外力的配合去鍛鍊，這是練好硬氣功的基礎和關鍵。
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