在北京東城區南池子南口路東有一座硃紅圍牆的古建築群，這就是我國明清時期的皇家檔案館——皇史宬。
皇史宬，始建於明嘉靖十三年（1534），竣工於嘉靖十五年，是我國現存最大的古代檔案館。它初建時，定名“神御閣”，建成後敕賜名“皇史宬”。“宬”，據《說文解字》釋：“屋所客受也”。清段玉裁注：“成之言盛也”。顧名思義，皇史宬即收藏皇家檔案文獻的地方。
皇史宬坐北朝南，主要建築有皇史宬門、正殿、東西配殿、御碑亭等，四周圍以紅牆，總面積達八千四百多平方米。
正殿坐落在高大的石臺基上，四周繞以漢白玉石護欄，面闊九間，黃琉璃筒瓦廡殿頂，拱券式磚石結構無樑建築，門設兩重，殿內築有一座一點四米多高的漢白玉須彌座，上放一百五十二個雕雲龍紋銅皮樟木櫃，即所謂“金匱”。櫃內曾收藏著列朝的實錄、聖訓、玉牒，以及《永樂大典》副本、《大清會典》等重要檔案文獻。殿內北西兩側，放置著兩塊石碑，一塊是《恭送列祖皇考實錄御容及玉牒至盛京尊藏》，另一塊是《恭瞻皇史宬》七言古詩一首，均為清高宗乾隆御筆。從正殿整體結構看，具有防火、防潮，利於檔案文獻的保管，是一座集藝術性、科學性、實用性於一體的精巧建築。
正殿前的東西廡為磚木結構，規模較小，是皇史成的配殿。東配殿之北，是御碑亭，重簷、四方形，建於清嘉慶十二年(1807 )。亭中立有《重修皇史宬記》石碑，碑文詳細記述了修建皇史宬及其收貯典籍的歷史情況。
1955年國家檔案局成立，皇史宬移交國家檔案局管理。從1956年起，國家陸續撥鉅款對皇史宬進行了多次修繕。1982年，皇史宬輩列為全國重點文物保護單位。如今，皇史宬由中國第一歷史檔案館管轄，所存明清皇家檔案，已移存第一歷史檔案館存放，皇史宬已成為對外開放展覽、展示中華古老檔案建築和文化的重要景點。
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