在漢書·西域傳中，稱古城為精絕國，“精絕國，王治精絕城，戶480，口3360，勝兵500人。精絕都尉，左右將，譯長各一人。”在唐僧的大唐西域記裡記載：東入沙磧，行二百餘里至尼壤城，週三四里，在大澤中。澤地熱溼，難以履涉，蘆草荒基，無復途徑，唯趣城路僅得通過，故往來者莫不由此城焉。”
鬼洞族主要是精絕古城的主要國民，有自己的文字，文化以及自己的軍隊。精絕古城位於塔克拉瑪干沙漠的茲獨河下游，在崑崙山的東北方向。精絕人以鬼洞族為主。還混雜了少數其它民族，精絕國最後一任女王死亡之後，這個城市就在沙海中消失了。是毀於自然災害，還是毀於戰爭，都無從得知，就像是這個國家根本不存在過一樣。但是直到第二次世界大戰前夕，有一位英國探險家，他帶領探險隊進入塔克拉瑪干探險，最後只有他一個人活著走了出來。他的神智已經徹底喪失了，但是相機裡的幾張相片和日記本，卻證實了精絕古城的存在。
這是活躍在絲綢之路南道上的一個小王國 殷實而富庶。 時過四五百年，玄奘取經東歸時看到得尼壤城，已是另一番景象了。《大唐西域記》：“媲麼川東入沙磧，行二百餘里，至尼壤城，週三四里，在大澤中， 澤地熱溼，難以履涉， 蘆草荒茂，無復途徑，唯趣城路僅得通行，故往來者莫不由此城焉，而瞿薩旦那以為東境之關防也”。殘缺史料僅記於此，精絕國從歷史的舞臺上消失了。
精絕城隸屬於漢代西域三十六國之一的精絕國(因為精絕國幾乎沒有其它城市，精絕城基本上就代表了精絕國)，位於塔克拉瑪干沙漠的南部。西域三十六國基本上都建立在尼雅河流域，那一片的文明也被稱為尼雅文明。根據《漢書•西域傳》裡所記載，精絕國距離長安有八千八百二十里遠，人口有四百八十戶，總計三千三百六十人，其中只有五百個士兵。它還配有都慰、左右將軍、驛長各一人。此外，它的地形閉塞，交通不便。從史書上的描寫可知精絕國地處偏遠，是個十足的小國，人口、兵力、官員都不充足。但是精絕國並非沒有閃光點，它曾被稱為“東方龐貝”，精絕城也是絲綢之路的必經之地，可以推測它肯定繁榮興盛過，也曾有過大片的綠洲。可惜，精絕國在東漢末年被同為西域三十六國的鄯善吞併，變成了精絕州，再往後就逐漸沒落了。
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