寧國府，寧國公賈演之後，掌家的本應是賈敬，但賈敬痴迷於修仙，常年住在道觀裡，就把官位也襲給了兒子賈珍。
在【好事終】的判詞中有說“箕裘頹墮皆從敬，家事消亡罪首寧”，也就是說賈家的衰亡是從寧國府開始的，而寧國府的沒落，跟賈敬修仙、不管家事有著莫大的關係。
賈敬在世的孩子有兒子賈珍、女兒惜春，惜春從小就在榮國府這邊長大，自然也是因為賈母心疼她從小無人教養的緣故。
賈珍襲了官位，父親賈敬不管家，他也不怎麼讀書，算是典型的紈絝子弟，尤其在男女關係上特別不堪。
寧國府的混亂，紅樓夢中多處有提到，惜春在嫂子尤氏面前極力撇清與寧國府的關係，生怕玷汙了自己；柳湘蓮也說過：你們東府，除了那兩座石獅子乾淨，恐怕貓兒狗兒都不乾淨，可見已是臭名在外了。
寧國府的醜事，醉酒的焦大用幾個字就說明白了，“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”。
越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！成人家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。我什麼不知道？咱們“胳膊折了往袖子裡藏”！”
前面爬灰，說得是賈珍與自己的兒媳婦秦可卿。
在最初版本的紅樓夢中“秦可卿淫喪天香樓”，秦可卿是在上吊自殺的，後來因為一些原因，曹工將秦可卿的死因改成了病死。
目前公開的版本中，秦可卿的病因也頗有深意，諸多特徵顯示都是懷孕，但賈珍和尤氏卻都在極力否定，大夫診斷為“思慮過重”，但這似乎也不是什麼大病，最後竟然一命嗚呼，疑點重重。
秦可卿是金陵十二釵之一，也是一個極有遠見的女人，如果讓她管家，賈府應該不至於出現樹倒猢猻散的局面，只可惜秦可卿出身不好，在寧國府做兒媳雖然各方面關係處理的都很好，但沒有靠山，做不了主，最後被自己公公逼奸，頂不住壓力自殺。
對於養小叔子這個細節，書中沒有明確表明是誰，但可以通過一些蛛絲馬跡略加推斷。
養小叔子，指的是女子與自己丈夫的兄弟之間關係曖昧，且明顯是女方佔據上風。
焦大說這句話的時候，正好王熙鳳在場，所以很多人把矛頭指向了王熙鳳和賈蓉，但結合上下，可以否定這個猜想。
第一，王熙鳳本人思想相對比較保守，在與自己丈夫相處時都有些拘謹，賈璉曾說王熙鳳“換個樣子就扭手扭腳”，這也是王熙鳳抓不住丈夫的一個重要原因；
第二，王熙鳳是榮國府的主子，對待下人十分苛刻，說她壞話的人一定不佔少數，如果她真的“養小叔子”，那些下人豈不會罵死她，但在榮國府從沒有這方面的風言風語；
再者，王熙鳳與秦可卿的關係非常好，再怎麼想也不可能共侍一夫，不過王熙鳳跟賈蓉關係比較近是事實，但也僅是年齡相近、互相逗趣罷了。
還有最重要一點，賈蓉跟王熙鳳並不是“小叔子”關係，而是姑姑和侄兒的關係，所以排除。
還有說賈瑞的，王熙鳳根本看不上他好嗎，要不然也不會拉上賈蓉和賈薔整他，豈不是落人把柄。
再者，王熙鳳和賈寶玉、賈環這些就更不可能了，王熙鳳從前到後對待寶玉都像一個大姐姐一般，而且，賈寶玉還不是那種人，王熙鳳是寶玉的表姐，兩人更多的是親情。
最後，焦大是寧國府的奴才，應該不會牽扯到榮國府，而且王熙鳳的厲害應該早就聽說過，即使有問題肯定也不敢當面這樣說。
焦點轉到寧國府，寧國府子嗣不多，除了賈珍和賈蓉之外，還有一個賈薔，對於賈薔的介紹在頑童大鬧學堂那裡。
原來這賈薔，亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏。他弟兄二人最相親厚，常相共處。寧府人多口雜，賈珍亦風聞得些口風不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，自立門戶過活。
首先賈薔也是正統玄孫，也就是賈薔的父親應該是賈珍的親兄弟，父母早逝，賈珍把賈薔養大的。
賈薔與賈蓉關係很好，寧國府有些風言風語，這裡有些猜測是賈蓉和賈薔搞基，無法求證真假。
但也不是完全沒有可能，紅樓夢裡男男之風盛行，像薛蟠就公然在學堂裡收了很多契弟，與這些男孩子有肉體關係，還輕薄柳湘蓮，被痛扁了一頓。
而賈薔與薛蟠相好，有這方面的黑歷史也不奇怪。
但後面又有一句“賈珍自己也要避些嫌疑”，如果單純只是兩個男孩之間有問題，賈珍有什麼嫌疑可避的，而且古時都是父權社會，賈珍對待賈蓉比較嚴厲，大可把兩人狠狠修理一頓，令其改過。
但從賈珍的心理活動看的出來，他多少有點心虛，“給了賈薔房屋，讓他自己搬出去住了”，明顯是在逃避，所以，這些風言風語應該跟賈珍和賈薔都有關係，再結合焦大說的“養小叔子”，不難想象，應該是賈珍與賈薔的母親有什麼故事，這也正好符合了“養小叔子”的設定。
賈珍與自己的嫂子有私情，那麼賈薔的身份就有些曖昧，極有可能是賈珍的兒子，這也就解釋了為什麼賈珍對他格外照顧，賈蓉也跟他特別親厚。
賈薔的父母早逝，這樣醜事應該也隨著當事人的死去塵封，小一輩的奴僕應該不是很清楚，焦大在賈府的時間較長，所以才借他的口說出。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧，寧國府雖然著墨不多，作者卻借寧國府道出了這個大家族內部無法逆轉的荒唐和混亂，為悲劇收場埋下了伏筆。
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