大多數人都認為，智能音箱就是語音入口之爭的主戰場……比如雙十一期間，阿里巴巴不惜血本也要99元強推天貓精靈，虧損數億終於砸出中國智能音箱市場的第一個百萬級銷量。
但Echo銷量超過2000萬的亞馬遜，卻沒這麼想，它正大張旗鼓地把智能音箱的戰火燒進其他市場。儘管此前，亞馬遜Alexa與微軟Cortana在功能上相互打通的計劃因不明原因被推遲，但本屆CES上，Alexa語音助手已確定要登陸惠普、宏碁和華碩的Windows電腦。
今天，汽車巨頭豐田又宣佈它的雷克薩斯和豐田車型將內置Alexa語音助手。此前，寶馬、福特、日產、Jeep等品牌的最新車型已經都在使用Alexa，通過語音助手，車主可以遠程啟動或鎖定車輛。在家居環境中，使用語音之外，我們還有很多其他的選擇；但在汽車上，通過Alexa直接說話，無疑是更自然、更直接同時也是更為安全的一種交互方式。
如果所有的汽車都配備上語音助手，那出行場景勢必將超越起居室而成為語音入口最重要的一環。儘管Google在展前表示過，Google Assistant已經出現在1500多種智能家居設備上，但亞馬遜一把火將Alexa從音箱、電視、電冰箱、浴鏡燒到可穿戴設備和汽車後……雙方在設備製造商領域的競爭，逐漸將決定這場語音入口之戰接下來的走勢。
在這場角逐中，Alexa團隊是怎麼想的，他們在技術層面是如何部署的，他們又將準備如何去做到無處不在？對於這些問題，WIRED第一時間在CES 2018上採訪Amazon的Alexa團隊，併發布了《INSIDE THE LAB WHERE AMAZON'S ALEXA TAKES OVER THE WORLD》這篇文章，營長特地翻譯翻譯出來為大家解惑：
作者 | David Pierce
翻譯 | 劉暢
亞馬遜公司自己的產品之一，Echo揚聲器，裡面配套有Alexa語音助手
2014年，亞馬遜首次推出語音助手Alexa時，只不過當它是一個實驗性的產品。它最初是出現在Echo系列的產品裡面，大家對它沒什麼期待，就是一個古怪、不知所云的小工具。
然而，當數百萬人都開始在家中放置一個智能揚聲器時，亞馬遜看到了建立一個全新語音優先的計算平臺的機會。無論你什麼時間，在哪兒，在幹什麼事兒，你都可以通過語音助手控制家中的一切。從那時起，亞馬遜就開始加速了他們的計劃。
當亞馬遜自己的團隊在努力生產包括Echo Spot，Show，Dot，Plus等Echo系列產品時，另一個團隊正在研發語音助手Alexa服務，還有別的團隊在致力於構建到處都是Alexa的世界。當蘋果和谷歌公司還在緩慢地開發自己的語音助手時，亞馬遜已經開放了資源，讓所有人都可以訪問和使用自己開發的語音助手。
亞馬遜知道，若想要成功，不能只在Echo系列產品上配備語音助手，畢竟Echo系列並不可能讓每個人都喜歡。因此，他們創建了一個名為Alexa語音服務（Alexa Voice Services）的新部門，目的是為了使Alexa可以很容易地添加到任何類似吊扇，燈泡，冰箱或汽車這類大家一直都在用的產品中。
該部門同時擁有硬件和軟件的製造能力。亞馬遜AVS技術支持總監Priya Abani說，亞馬遜的目標，是想讓大家生活在一個Alexa無處不在的世界，“無論你在哪裡，或者在跟哪個設備進行語音交互，你都應該可以和Alexa交談”。
在過去的幾年中，“無處不在”這個詞已經有了一個全新的含義。由於處理器效率效率提高，帶寬可訪問能力增強，以及電子產品幾十年來難以置信的改進，現在幾乎所有東西都可以與互聯網連接上。除了汽車、卡車和自行車已經連上了；還包括所有的家用電器，衣服，鞋子和珠寶等。亞馬遜公司想要所有的這些連接上互聯網的產品都裝上Alexa語音助手。
亞馬遜的Alexa開發工具包之一，製造商可以購買它來創建自己的語音控制產品
到目前為止，據亞馬遜說，在市場上有大約50個不同的Alexa第三方設備，比如Ecobee Thermostat和Anker的Eufy Genie設備。為了將Alexa提升到一個新的水平，並且儘快投入市場中，AVS團隊在過去的兩年中專注於構建Alexa語音開發系統和工具。
這是一個很大的賭注，因為科技巨頭們都想將語言“喚醒”，在語音霸權的爭奪中佔得先機。為了贏得這場戰役，亞馬遜集合了一支精英團隊。
即插即用
亞馬遜想要使語音服務成為一種即插即用的硬件，並儘可能多的添加到不同的設備裡面。任何人都應該可以購買套件，開發出產品，下載Alexa軟件，並在沒有任何預先的知識或亞馬遜公司任何的幫助下，成功的運行它。而亞馬遜公司事先並不會接觸到這些產品。
當Abani在2016年剛加入亞馬遜時，她發現大家都在一遍遍的重複，每個人都想為自己的產品添加識別語音的功能，但是沒有人知道應該如何做。
“前四個月，我所做的只是和我們的biz-dev團隊坐在一起開會，不知道開了有多少次會議。”
有一些恆溫器公司，他們只知道溫度控制，但不知道如何通過語音來控制。還有一些照明公司，他們知道如何優化LED電燈，但不知道如何建立一個麥克風陣列。
在Abani來到公司之前，亞馬遜的團隊就開發了所有需要添加的部件，寫了簡單的文檔並打包成了軟件，甚至和英特爾這樣的芯片製造商合作，把對Alexa的支持植入到了CPU中。
Abani說：“在亞馬遜公司完成了所有Echo系統的搭建工作後，我的工作就是了解所有不同產品，併為其添加語音功能，然後重新包裝好，推向全世界。”
現在，也就是過了兩年，如果你想使用帶語言助手Alexa的產品，你可以直接購買。亞馬遜公司提供了七種價值數百美金的開發套件，每種套件都對應著一個特定的產品類型。
亞馬遜建立的第一個麥克風在一條線上僅有兩個麥克風；而新的麥克風產品是有七個麥克風擺放在一個環上，就像Echo的產品一樣。
AVS團隊的產品經理Al Woo說：“其實這是相同的麥克風陣列，在喚醒的算法和引擎方面使用的是相同的技術。”他展示了一個完全暴露的主板和到處懸掛著電線的小東西，雖然看著是一個半成品，但是他說Alexa已經在上面運行了。
“如果一家公司想要開發一種儘可能與Echo設備的性能和功能相匹配的產品，那麼就應該是這樣的。”
對於每一個開發工具包，亞馬遜公司都會提供關於購買哪個麥克風和處理器的說明。這個套件能幫助開發人員更快速地開始原型設計和測試設備，而無需僱傭一大批語音識別專家或者去測試一千種不同的話筒。
由GE的一個部門製造的Sol燈，它是一個內置Alexa語音助手的智能LED燈
但是現在，語音技術融入這麼多產品還為時過早，因此亞馬遜公司會傾向於大多數使用AVS服務的產品。這在目前沒有問題，而且亞馬遜公司也仍在學習如何植入。團隊可以與Sonos等合作伙伴合作，找出如何優化Alexa服務的音樂功能，然後將結果提供給所有的合作伙伴。AVS團隊也正在努力通過諸如新的Alexa手機配件套件（Alexa Mobile Accessories Kit, AMAK）等產品，將Alexa服務提供給全新的設備。
通過AMAK，耳機和智能手錶等藍牙配件可以通過智能手機連接到Alexa語音助手。也可以在世界各地的個人電腦上使用Alexa服務，與Echo產品擁有相同的寬場語音識別功能。這些所有必要的軟件和開發信息都可以在亞馬遜的網站上找到。
目前，亞馬遜公司還有一個工作，那就是確保Alexa能服務好每一個裝載它的設備。因為，即使已經有了所有的這些開發工具包和軟件，其他製造商在接上Alexa服務時，仍然需要做很多的調整和適應。
亞馬遜的團隊很清楚地之道，當人們語音服務體驗不佳時，往往不會責怪麥克風佈局不好或音頻非常糟糕， 他們會責怪Alexa語音助手。因此，亞馬遜感覺到，必須確保Alexa在跨設備上的體驗。亞馬遜公司AVS副總裁皮特·湯普森（Pete Thompson）說：“我們希望確保人們不會去評論Alexa服務的好壞。它只是默默的植入，並工作就行了。”
如何保證Alexa運轉？
Alexa的表現是由JR來評價的。JR的意思是Junior Rover，它指的是負責第三方設備測試的一款定製機器人，用它來確保Alexa的服務正確運行。
這是一個小型的呼呼機，有一個橙色底座，四個輪子和一個可以容納50磅重平臺，它可以延伸到6英尺高。在四面的一邊，有一臺微軟的Surface筆記本支撐著這樣一臺設備運轉。Surface的壁紙是一張JR的卡通圖片，這種圖片上面有著大眼睛、眉毛和類似於2018托馬斯坦克引擎的外觀。
JR的辦公室是一間不帶窗戶的隔音房間位於亞馬遜硬件團隊Lab126的辦公室裡面。這棟平淡無奇的硅谷辦公樓裡這裡既開發著Echo產品，AVS團隊又在裡面試圖將Alexa服務推向世界各地。
當亞馬遜即將推出Alexa-enabled的設備時，它會先去桑尼維爾，然後直接進入JR的實驗室，對設備如何在別人家中工作，進行的一項廣泛而深入的測試。
有人會把它放在實驗室的桌子上，然後JR就開始和它聊天。機器人會繞著放在地面上的磁帶的磁道一步步的動，並且每次都停在相同的地方。
在每個站的位置上，JR平臺上的演講者都會發出一兩個命令：Alexa，牙買加的首都是什麼？Alexa，誰寫了坎特伯雷的故事？
機器人用22種不同的音調，大聲地或輕聲地以各種語言和口音說出來。有時候，房間裡的一臺MacBook會在另一臺揚聲器上播放一些白噪聲，來模擬現實中廚房的聲音，看看設備是如何應對的。
每個問題和答案都會被記錄下來，並且當測試結束時，亞馬遜就會向製造商反饋測試信息。
過去，亞馬遜的工作人員需要運行完所有的測試，然後煞費苦心地建立和記錄每一個交互結果。因此每個裝置需要三天或更長時間才能得到一個適當的測試結果。而JR每天不停的走，每週七天，沒有浴室休息或病假，就可以在六小時內完成測試。因此，亞馬遜正在努力建造更多像JR一樣的機器人和一些新的測試設備。這些新的測試設備是用於車載Alexa以及所有他們甚至還沒有想到的設備。
現在，測試實驗室的牆上已經懸掛著一些於Alexa相關的產品，一個恆溫器，一束奇特的光，一隻雙腿懸在空中坐著的Lyn 機器人。當你站在這個測試房間裡，你會感覺完全被Alexa包圍著。
這只是一個開始。亞馬遜公司希望能夠使Alexa在任何地方都能出色地完成工作，併成為你在生活中最重要，最親密的計算機。如果，這意味著Alexa正在幫助冰箱製造商與亞馬遜自己的Echo產品進行競爭，那也無妨。
只要Alexa在那兒，亞馬遜公司就是贏家。
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