東海公劉陽，即後來的漢明帝劉莊。
漢明帝劉莊像
他是光武帝劉秀的第四個兒子，母親即是大名鼎鼎的光烈皇后陰麗華。
劉陽一生下來就腮頰豐滿，十歲時即能通曉《春秋》，光武帝認為他非同尋常。
建武十五年（西元39年），劉秀大封諸子，劉陽被封為東海公。
一次丈量土地的事件，使得光武帝對他刮目相看，為劉陽的皇太子之路奠定了基礎。
光烈皇后陰麗華
建武十五年，也就是劉陽受封東海公的同一年，這一年劉陽只有十二歲。
光武帝劉秀因全國的耕地面積都是自行申報，大多不符合實際情況，又由於戶口的增減，於是下詔，令各州郡進行核實。
各州刺史、各郡太守，趁機投機取巧，胡亂丈量，優待豪強、侵害百姓，弄得怨聲載道。
當時各郡派使者入京呈遞奏章，一次，劉秀髮現陳留官吏的簡牘上面有字，寫著“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”劉秀覺得奇怪，便責問陳留吏。陳留吏拒不承認，抵賴說是在長壽街上撿到的。光武帝大怒。
這時候，十二歲的劉陽正在帷帳之後，他突然說話了，說“那是官員接受郡太守下的命令，要同其他州郡丈量土地的情況作比較。”劉秀說：“既然如此，為什麼說河南、南陽不可問？”劉陽答到：“河南是帝都，有很多陛下的近臣；南陽則是陛下的故鄉，有很多陛下的近親。他們的土地田宅大多超過規制，不能作為標準。”
劉秀恍然大悟，命虎賁中郎將責問陳留吏，陳留吏不得已，據實承認，正如劉陽所說的一樣。
光武帝劉秀
經過這次事情，劉秀對劉陽更加喜愛。加上陰麗華的關係，最終在建武十九年將其立為太子。
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