活著，還是死去？這是一個問題。
1273年初春，被圍的襄陽城裡，一個男人的痛哭聲響徹城中。哭聲裡有無助，有不甘，還有絕望。
這個向南痛哭的男人叫呂文煥，正是這座被圍困城市的軍事最高統帥。七百多年以後，有一個叫金庸的大作家，在他的作品裡，把這個呂文煥寫成了一個面對被蒙古大軍包圍的襄陽，貪生怕死，屈膝求和的小人。
可是，歷史的真實卻是：呂文煥憑藉個人的能力，在蒙古大軍圍攻襄陽城，幾乎失去外援的情況下，和襄陽軍民一直堅守了六年。蒙古人因為不能攻下襄陽，消滅南宋的計劃，也足足推遲了六年。呂文煥也絕不是一個貪生怕死的人。他熟讀兵法，十七歲開始跟隨堂兄呂文留南征北張，為南宋末期的江山貢獻力量，是當時公認的一員驍將。自從被蒙古大軍圍困的六年裡，南宋的援軍只有前不久的張氏兄弟，成功到達，給城中帶來珍貴的鹽和布料，可惜太少。可是，即使這樣，張氏兄弟還犧牲一人。剩下的老二張順突圍失敗被蒙古人俘虜，那人真是條漢子，還是被蒙古人殺了。蒙古人派投降的士兵送回張順的屍體，呂文煥殺了那幾個投降者，並且在城裡建廟，紀念張氏兄弟。
但是，襄陽城還是守不住了。
之前，和襄陽城唇齒相依的樊城失守了。唇亡齒寒的道理呂文煥還是懂得。蒙古人對樊城進行了屠城。
呂文煥哭的很傷心。熟知歷史的他，腦子裡交替出現兩個人。一個是唐朝安史之亂時的張巡。張巡守睢陽，一共十個月。糧食斷絕時，殺了城裡的老弱病殘充飢，阻止叛軍的前進，為朝廷反攻贏得寶貴時間。 
開始，呂文煥下定決心學張巡的。可是先是忽必烈的勸降詔書，裡面提到不投降就屠城的事，讓他心裡有些難過。他心裡很清楚，城是肯定守不住了，讓老百姓遭受塗炭，真是於心何忍？
下午蒙古人派來的使者的一番話，更是打動了他：你想學張巡，可是南宋不能和大唐比。張巡堅守十個月，大宋有了反攻的寶貴時間。你已經堅守襄陽六年，南宋還沒見有什麼有效的反攻，倒是像蛐蛐宰相賈似道，仍然拉幫結派，醉生夢死，你為這樣的人殉國值不值得？你讓襄陽的老百姓為這樣的人陪葬，於心何忍？ 
蒙古將領阿里海牙，更是和呂文煥折箭為盟，向他保證，絕不屠城。呂文煥的心動搖了。
他又想起另一個歷史人物，漢武帝時的李陵。原來他也覺得李陵是一個貪生怕死的人，可是，現在卻能懂得李陵了：個人生死事小，讓這些和自己共甘苦的弟兄們遭塗炭，總是於心不忍。
第二天，呂文煥和自己的兒子打開城門投降了。
投降了的呂文煥，像換了一個人一樣。他親自帶人馬出發，幫蒙古軍很快就滅了南宋。或許，呂文煥想明白了，與其為一個沒落腐朽的沒有希望的王朝堅守，不如幫助一個新生的政權建立新秩序，讓老百姓少些生靈塗炭，多些安定生活。
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