1941年6月22日，希特勒下令德軍實施“巴巴羅薩”計劃，德軍以146個師，3580輛坦克，4980架飛機向蘇聯發起閃電式突然襲擊，蘇德戰爭爆發。7月初，德軍在取得邊境地區戰鬥勝利後發起基輔戰役，目標是圍殲蘇軍當時最大的重兵集團——西南方面軍，奪取具有重大戰爭經濟價值的烏克蘭。而對於是否要在基輔與德軍展開主力會戰一事，蘇軍高層內部卻爆發了一番激烈的衝突。
朱可夫
為了保存有生力量，時任蘇軍總參謀長的朱可伕力主放棄基輔，將部隊撤往第聶伯河對岸，但斯大林卻堅持要在基輔與德軍決一死戰，並與朱可夫發生激烈爭吵。雖然很多人都知道朱可夫的建議是對的，但卻沒人敢幫朱可夫說話，因為大家都知道斯大林的脾氣，當著眾人面頂撞他的下場，不說立刻被拉出去槍斃，至少也會被流放到西伯利亞挖土豆。
就在大家靜候斯大林發落時，斯大林的侍衛長阿爾卡季耶夫突然衝到朱可夫跟前，甩手扇了他兩記響亮的耳光，大聲咆哮著：“統帥部命令必須無條件執行，抗命者將被撤職，情節嚴重的還將被送上軍事法庭問罪。”這兩記耳光也警醒了氣頭上的斯大林，他慢慢冷靜下來，最後只宣佈解除朱可夫總參謀長職務，降職為預備隊方面軍司令員。
基輔戰役中被德軍俘虜的蘇聯士兵
9月底，基輔戰役結束，蘇軍慘敗。德軍奪取了號稱蘇聯糧倉的烏克蘭及盛產煤炭及鐵礦的頓涅茨盆地。西南方面軍覆滅，蘇軍南方戰線崩潰，為德軍發起奪取莫斯科的戰役創造了條件。此時斯大林才想起兩個月前與他據理力爭的朱可夫，趕緊把他委以重任，派往戰火紛飛的前線擔任統帥。而朱可夫也不負重託，在列寧格勒、莫斯科、斯大林格勒和柏林戰場上一路凱歌高奏，給了納粹德國以致命的打擊。
戰爭結束後，朱可夫曾在《真理報》上撰文歌頌斯大林，雖然他隻字未提戰爭初期因為領袖的失誤而造成的損兵折將，但他卻將這些過錯統統歸罪於斯大林身邊的“小人”，含沙射影地攻擊阿爾卡季耶夫等人。許多人為阿爾卡季耶夫抱不平，認為朱可夫恩將仇報，要不是阿爾卡季耶夫當初那兩記耳光，朱可夫可能早就去西伯利亞挖土豆了。
而阿爾卡季耶夫聽到此事後卻坦然一笑，說 ：“我在領袖身邊那麼多年，難免會有疏忽的時候，朱可夫對此直言不諱，可見他是個耿直的人，讓他為我說好話，豈不讓領袖下不了臺？”
1946年，根據羅織的罪名，國家安全部（克格勃前身）頭子阿巴庫莫夫在斯大林的默許下成立專案組，汙衊朱可夫圖謀發動軍事政變。調查人員專門找與朱可夫有過節的人炮製所謂的證據，很快就找到了阿爾卡季耶夫，極力鼓動他“檢舉揭發”。但阿爾卡季耶夫卻說：“朱可夫雖然對領袖身邊的人有意見，但他那是在替領袖擔慮，沒有摻雜個人的私心雜念，他的忠誠是經得起考驗的。”
晚年朱可夫
1946 年 6 月 9 日，朱可夫被以莫須有的罪名貶為敖德薩軍區司令員，後又調到烏拉爾軍區任司令員，儘管後來赫魯曉夫為取得軍隊的擁護在斯大林去世後曾一度重用朱可夫，但他在坐穩寶座後便將朱可夫一腳踢開。從此，朱可夫遠離權力中心，許多曾經並肩作戰的朋友直至他去世都未曾再與他來往過，但令人意外的是，當年那個扇了他兩巴掌，後又被他在文章中批評過的“小人”阿爾卡季耶夫卻自始至終都沒有說過朱可夫一句壞話。
晚年的朱可夫聽說阿爾卡季耶夫的寬宏大量後，為自己當年的斤斤計較後悔不迭。畢竟，在戰將如雲的蘇軍隊伍裡，阿爾卡季耶夫的高尚品行，不光是用另類手段保護了後來的“蘇聯英雄”，更是在一個人人自危的時代，用自己的容忍和寬恕照射出微弱的人性光輝，這才是最難能可貴的。
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