廣義的摩爾多瓦是指喀爾巴阡山脈以東至德涅斯特河之間的地區。其中普魯特河至德涅斯特河之間的部分，在1812年的時候被沙俄武裝強佔，為了與摩爾多瓦剩餘領土有所區別，故改稱比薩拉比亞。現今的摩爾多瓦共和國即脫胎於比薩拉比亞地區百餘年的易主和變遷。
1856年，沙俄在克里米亞戰爭中敗北。在這場暴露沙俄農奴制度腐朽和落後的戰爭中，沙俄交出了比薩拉比亞南部地區。但根據第十次俄土戰爭後締結的《聖斯特法諾和約》（1878年），沙俄重新確立了對上述地區的統治地位。第一次世界大戰後，羅曼諾夫王朝覆滅，新成立的蘇維埃政權宣佈俄國境內的各族人民享有完全自決乃至分離並建立獨立國家的權利。這樣，在民族自決思想的鼓舞下，比薩拉比亞實現了與羅馬尼亞的合併（兩者同屬達契亞人）。然而僅僅22年後，繼承沙俄衣缽的蘇聯就重新以恐嚇威脅的方式索要回了比薩拉比亞地區。
那是在第二次世界大戰爆發不久的1940年，蘇聯為建立一條抗阻德國東向挺進的屏障，將西部疆界整體向西推進了兩三百公里。當時蘇聯要求羅馬尼亞移交比薩拉比亞，同時要交出烏克蘭人佔多數的北布科維納，將之作為羅馬尼亞佔據比薩拉比亞22年的補償。6月27日，蘇聯限期羅方四天內撤出上述地區。羅馬尼亞攝於威脅只得屈服，三天後蘇軍進駐完畢。
蘇聯吞併了將近五萬平方公里的比薩拉比亞後，將之與德涅斯特河左岸地區合併，建立了摩爾達維亞蘇維埃共和國，而其南部瀕臨黑海的地區則被劃給了烏克蘭（現屬敖德薩州）。這種分而治之的策略使得獨立後的摩爾多瓦成為內陸國，其距離與黑海相通的德涅斯特溺谷僅兩公里左右，真可謂是可聞海浪滔滔，無奈觸不可及（溺谷是因地殼沉降和海水倒灌形成的漏斗形狹長三角灣，應該屬海洋範疇）。然而值得慶幸的是，摩爾多瓦尚且與多瑙河接壤，雖然只有一千米左右。但正是憑藉這段千米左右的多瑙河河岸線，摩爾多瓦建立了一座港口，名叫朱朱列什蒂港，實現了溝通世界海洋的夙願。
朱朱列什蒂港是摩爾多瓦唯一的國際自由港，它使得摩爾多瓦擺脫了沒有出海通道的內陸國在國際貿易運輸方面受制於人的困窘局面。該港位居摩爾多瓦、羅馬尼亞和烏克蘭三國的交界處，距離多瑙河河口130多公里。而正是憑藉這條世界上幹流流經國家最多的河流，朱朱列什蒂港可以與多瑙河沿岸的近百個碼頭相連，而且可藉助溝通萊茵河與多瑙河兩大水系的萊茵−美因−多瑙運河直達北海。所以說朱朱列什蒂港是一個以內河溝通世界的出海口。
現在的朱朱列什蒂港已發展為可停泊萬噸遠洋船隻的碼頭，可裝卸和儲存石油、乾貨等各種物資。然而在本世紀初期，這裡還是渺無人煙的荒涼之地，那麼摩爾多瓦為何不在1991年獨立的時候就開發這個關乎本國命運的出海通道呢？原因很簡單，當時的摩爾多瓦在該地與烏克蘭存在國界勘定問題。摩爾多瓦認為烏方佔了屬於自己的四百米長的多瑙河河岸線。後來經過七年的談判，摩爾多瓦最終獲得了與烏克蘭接壤處的位於多瑙河支流的部分土地。正是憑藉1999年達成的邊界劃分協議，朱朱列什蒂港和以此為基礎的自由經濟區拔地而起，助力摩爾多瓦的對外經貿合作登上了一個新臺階。
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