“知人論世”最早見於《孟子·萬章下》：“頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也，是尚友也。”孟子認為，文學作品和作家的為人以及時代背景有著極為密切的關係，因而只有知其人、論其世，才能瞭解作者的為人和寫作的時代背景，才能客觀、正確地理解和把握文學作品的思想內容。
孟子所言的“知人論世”，其本義是指“交友之道”。後經歷代文論家生髮拓展，“知人論世”逐漸演變成為一種論文的方法。即，要理解文本必先了解作者為人及其所處時代的論文之法。
“知人”是指在鑑賞作品時，必須瞭解作者的身世、經歷、思想狀況及寫作動機等信息；“論世”是指聯繫作者所處的時代特徵去考察作品的內容。清人黃子云在《野鴻詩的》有言：“當於吟詠之時，先揣知作者當日所處境遇，然後以我之心，求無象於窅冥恍惚之間。”清人章學誠在《文史通義·文德》中說：“不知古人之世，不可妄論古人之辭也。知其世矣，不知古人之身處，亦不可以遽論其文也。”在此，章學誠強調既要“知人”又要“論世”,進行文學批評，只有堅持了“知人論世”，才能對作品作出客觀而正確的評價。王國維在《玉谿生詩年譜會箋本》也說：“是故由其世以知其人，由其人以逆其志，則古人之詩，雖有不能解者，寡矣。”魯迅在《且介亭雜文二集·“題未定”草（七）》中說得更為精闢：“世間有所謂‘就事論事’的辦法，現在就詩論詩，或者也可以說是無礙的罷。不過我總以為倘要論文，最好是顧及全篇，並且顧及作者的全人，以及他所處的社會狀態，這才較為確鑿。”當然，“知人論世”要圍繞審美進行。對作者境遇的推測，需要結合審美吟詠，否則或許會破壞對作品的欣賞。
“知人論世”對後世的文學批評產生了深遠的影響，不少文學批評家都在自覺或不自覺地遵循著。
魯迅在評論陶淵明時曾說，陶淵明固然寫過“採菊東籬下，悠然見南山”等寄興田園的篇章，卻也寫過“刑天舞干鏚，猛志固常在”等憤世嫉俗的悲壯之歌；這“猛志固常在”和“悠然見南山”的是同一個人，倘有取捨，即非全人，再加抑揚，更離真實。朱熹也曾評論說，陶淵明的詩，眾人皆說是平淡，據我看他豪放，但豪放得不易察覺，露出其本相者，是《詠荊軻》一篇，平淡的人，又如何寫得出這樣言語的詩句。
可以這樣說，魯迅朱熹如果沒有對作者及其時代作出全面而深入的瞭解，就不可能作出如此客觀而公正的評價的。
再舉一個例子吧。
唐代詩人朱慶餘的《近試上張水部》：
“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。
妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”
從表面看這首詩，是寫一位新嫁娘精心打扮自己等待天亮見公婆時的忐忑不安，心理描繪惟妙惟肖，其人呼之欲出。而詩人的本意卻是以此為喻，委婉試探自己的詩作合不合主考大人的評判標準。“洞房昨夜停紅燭”喜舉進士也,“待曉堂前拜舅姑”是說將見主考大人,“妝罷低聲問夫婿”是以所作之詩請教於張籍,“畫眉深淺入時無”是想探知能否獲主司之賞識。張籍自是心領神會，於是用同樣的手法做了巧妙的回答，《酬朱慶餘》：“越女新妝出鏡心，自知明豔更沉吟。齊紈未足時人貴，一曲菱歌敵萬金。”前兩句是說朱慶餘德才兼備，文質彬彬，自知文章寫得好，但是還不夠自信；後兩句張籍對其作了肯定的回答，同時流露出對朱慶餘的讚賞之情。鑑賞時，若不瞭解詩人這些進獻、酬和文字背後的交往，就無法理解作詩的本意。由此可見“知人論世”的必需。
其實，高中課本中的一些古詩詞大多可用“知人論世”之法來鑑賞。屈原一心革新政治，努力使楚國強盛起來，卻遭到保守派的打擊和迫害，他為追求理想，雖九死而猶未悔。這種人生悲劇，正折射於《湘夫人》執著、纏綿、哀怨的愛情悲劇之中。鮑照生活於門閥制度盛行的時代，擁一身本事卻因出身寒微而鬱郁不得志，這促使鮑照把對門閥制度的憤懣不平之氣，抒發在《擬行路難》中。杜甫年輕時就懷抱“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想，腐敗的封建政治，動亂不已的社會現實，卻使杜甫的政治理想破滅，生活也陷於困頓。杜甫把自己壯志未酬的痛苦與對諸葛亮的仰慕之情熔鑄在一起，表現在《蜀相》一詩中。陸游是偉大的愛國主義者，一生渴望恢復中原、報國殺敵，對投降派把持朝政，使自己的報國壯志付諸東流充滿憤恨。《書憤》就是抒發這種憤恨感情的作品之一。
我國古代文論家說過，“文如其人”“詩品出於人品”，這四首詩便是典型的例證。因此，用“知人論世”的方法可以順利地探究到這些詩歌的意旨。
以“知人論世”鑑賞古詩文，對更深刻、更透徹、更全面地瞭解作家的創作本意和思想情感都有著極其重要的作用。因此，必須學會“知人論世”。
（文中圖片源於網絡）
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