7月19日消息，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊首次在琥珀中發現蛇類標本，並揭示出一個全新的物種。這一發現對研究晚中生代蛇類的演化與全球分佈有著重要價值，相關論文於北京時間7月19日凌晨發表在《科學進展》。
或許是因為大多數蛇類骨骼質地不堅硬，能形成化石並保存下來非常不易，此次蛇類化石的發現對蛇類的演化進程的研究將有重大的貢獻。
通過對CT數據的重建、分割和融合，科學家們最終無損得到了標本骨骼的高清三維形態。據論文作者之一、中國地質大學（北京）副教授邢立達描述，琥珀蛇保存了長約4.75釐米的連續顱後骨骼，包括97枚椎骨、肋骨和部分皮膚。參照同時代的蛇類，如果標本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5釐米。
除此之外，科學家還發現了另一件蛇類標本——琥珀中的蛇皮。該標本代表了一隻大型蛇類的蛻皮，鱗片呈菱形或圓菱形，鱗片間的表皮上有深線，能觀察到圓形或環狀的花紋。研究人員推測，這張蛇皮的主人體長可能達到60釐米至70釐米，是當時緬甸琥珀森林中的大型掠食者。
科學家此次研究標本來自著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此地的琥珀距今約0.99億年。胡岡谷地發現的脊椎動物琥珀為科學家提供了一個瞭解三維保存恐龍時代古生物的絕佳機會。2016年至今，邢立達團隊發現了世界上首例琥珀中的各種古鳥類、恐龍、介形類和蛙類琥珀。
科學家們表示，總的來說，緬甸曉蛇等蛇類琥珀的發現，是人類首次在琥珀中找到蛇類，也是首次在化石記錄中發現新生蛇，其個體發生學特徵在蛇類化石中可以說是史無前例，這些琥珀為自然界最成功和最具代表性的動物群之一提供了絕佳的演化線索。
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