7月19日消息，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示出一个全新的物种。这一发现对研究晚中生代蛇类的演化与全球分布有着重要价值，相关论文于北京时间7月19日凌晨发表在《科学进展》。
或许是因为大多数蛇类骨骼质地不坚硬，能形成化石并保存下来非常不易，此次蛇类化石的发现对蛇类的演化进程的研究将有重大的贡献。
通过对CT数据的重建、分割和融合，科学家们最终无损得到了标本骨骼的高清三维形态。据论文作者之一、中国地质大学（北京）副教授邢立达描述，琥珀蛇保存了长约4.75厘米的连续颅后骨骼，包括97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。参照同时代的蛇类，如果标本完整，琥珀蛇的长度大约为9.5厘米。
除此之外，科学家还发现了另一件蛇类标本——琥珀中的蛇皮。该标本代表了一只大型蛇类的蜕皮，鳞片呈菱形或圆菱形，鳞片间的表皮上有深线，能观察到圆形或环状的花纹。研究人员推测，这张蛇皮的主人体长可能达到60厘米至70厘米，是当时缅甸琥珀森林中的大型掠食者。
科学家此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡冈谷地。此地的琥珀距今约0.99亿年。胡冈谷地发现的脊椎动物琥珀为科学家提供了一个了解三维保存恐龙时代古生物的绝佳机会。2016年至今，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的各种古鸟类、恐龙、介形类和蛙类琥珀。
科学家们表示，总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是史无前例，这些琥珀为自然界最成功和最具代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。
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