秦二世胡亥本是一個不學無術的敗家子，他主政後，不理朝政，朝廷之上由宦官趙高把持，繼位第二年，秦國大亂。各路豪傑佔山為王，掠民謀財
常言道：盛世尊儒道，亂世出魔鬼。
話說一少婦和丈夫，變賣家產，要去岳父家避難。丈夫趕著毛驢馱著金銀細軟，少婦身懷六甲跟在後面，走到一山林間，竄出一夥強盜，將丈夫殺死，搶奪財物逃走，少婦嚇昏在地。
及至醒來見丈夫已死，坐在地上哭啼。這時過來一讀書人，見少婦哭啼，問明原因後，幫著少婦掩埋好男人，便一路同行。行至一懸崖處，趁讀書人不備，少婦跳崖而死。
讀書人一看懸崖甚是陡峭，無奈嘆口氣，隻身繼續趕路。晚上宿在一破廟裡，忽覺一陣風兒吹來，讀書人打個寒顫，醒了，黑暗中少婦披頭散髮立在眼前，嚇得讀書人縮作一團，戰戰兢兢地說：“我可沒害你，是你自己跳下去的。”
少婦說：“就是你害的我與丈夫分離，我原本打算和丈夫死在一起，你卻救我，行至半路，讓惡鬼把我推下懸崖，我和丈夫身處異地，你得還我丈夫。”
讀書人說：“我哪裡知道路上有惡鬼，我冤枉啊。”
少婦說：“你若不想死，得把我的孩子養大。”
讀書人說:“你那孩子還在肚裡，我怎麼給你養？”
少婦說：“三個月後，你到我跳崖的地方，見了嬰兒，就抱回去。”少婦臨走時再三囑咐讀書人，必須履行諾言，否則就拿命來。讀書人受此驚嚇，一病不起。
一日，身體感覺好些了，出了廟門哀嘆，這一病眼看三個月到了，少婦讓我撫養她的孩子，我自己還顧不了自己呢？不答應又怕她來索命。
讀書人只好拖著病怏怏的身體前去少婦跳崖處，果然聽見一個嬰兒啼哭，他抱起嬰兒一看是個男孩兒。
正猶豫間，忽然，來了一夥歹人攔住去路，讀書人哀求道：我是一個讀書人，身無分文，求大王饒命。
這些歹人沒一個識字的，正想找個讀書人做他們的參謀，要他入夥。讀書人走投無路，只得先顧眼前有口飯吃。
懸崖處常常鬧鬼，山大王經過那裡曾被“女鬼”纏住，還是讀書人把鬼降住了。從此，人們知道讀書人還會降鬼捉妖。
讀書人盡心教養這個孩子，起名叫留兒，白天讀書，晚上習武，不覺已是十六歲了，學得一身好武藝。
附近一大戶人家的姑娘死亡後詐屍了。
姑娘的父親承諾：“如果誰能救活女兒，就把女兒許配給誰。”
姑娘的父親打聽到讀書人能降妖捉鬼，就派人來請他前去。
讀書人猜想，莫不是“留兒”的母親在那裡攪鬧麼？
自己哪裡會降鬼呢？只是對“女鬼”有養兒之恩罷了。
他左思右想拿不定主意。
留兒要求和父親一起下山看看，是什麼樣的惡鬼在此胡鬧。
讀書人一想，何不趁此機會把留兒的身世告訴他，如果那位死去的姑娘是被留兒母親的“魂魄”纏身，也好讓他們母子相見。
讀書人就把留兒父母之事如實告訴了留兒。留兒一聲沒吭說：“爹，你去吧，我在家裡等你。“
讀書人就隨著姑娘的家人下山了。到了姑娘家，一位穿著壽衣的年輕女子正在家裡踹東踹西，見讀書人進門，一把抱住讀書人就哭。
當姑娘的父親知道自己的女兒已經死亡多時，眼前之人是溜兒的母親借屍還魂後，就按照承諾，以嫁女兒的禮儀，讓她和讀書人結婚了。
二人舉辦完婚禮，留兒提著人頭進門就跪，哭喊：“母親，我替父報仇了。”
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