魯國是周王室最重要的藩國，禮樂皆出於魯國，但傳到春秋之世禮崩樂壞，魯國國祚下移，權利被三恆掌控，三桓都是魯恆公的後代，魯恆公一生窩囊，最後被夫人的情郎害死，但後代慶父、叔牙、季友，卻都不不是省油的燈，慶父這一支的後代稱為孟孫氏，叔牙後代為叔孫氏，季友後人稱季孫氏。
三大家族三分公室，將魯國軍隊分為上軍、中軍、下軍三家各掌一軍，各地的稅賦季孫氏的封地全部歸季孫氏，只有叔孫氏一族將稅賦交出一半給國君，但三桓之中中，季孫氏掌權最久。季武子對分配不滿意，他又進行了改革，裁掉了中軍，將上下兩軍分為四部，他掌控兩部，另外兩家各控一部，這樣季氏的權利又增大了。
季武子死後季平子繼續掌權，但他為人飛揚跋扈，還酷愛鬥雞，先後得罪了大夫郈昭伯，臧昭伯，對國君魯昭公他也完全不放在眼裡，這時的魯國國君只掌握少量衛隊，要錢沒錢要人沒人，日子過的比在洛邑的同宗周天子還慘，魯昭公在襄公祖廟進行祭祀，根據禮儀，要跳舞助祭。祭祀的舞蹈需要三十六個人來跳，結果到場的只有兩個人，其餘舞者都跑到季平子家中去了。魯昭公聯合郈昭伯，臧昭伯準備徹底消滅季孫氏一族，但魯昭公的心腹子家羈卻不同意進諫說；他們二人的話不可信，他們不過是想借您的力量達到自已的目的。事情萬一失敗,他們就會將罪名全部推到您身上,自己跑掉。公室失去權力已經很多代了,還是不要輕舉妄動否則遺禍無窮。但魯昭公此時已經是被憤怒佔據了整個腦子，根本停不下來了。
魯昭公25年秋，昭公與郈昭伯、臧昭伯等人對季家發起突然進攻，包圍了季府。季平子萬萬沒想到平時壓根瞧不上眼的國君居然敢來攻打他，他沒有任何防備，季氏府邸被團團圍困，雖然沒攻進付裡，但也很難守住，季平子登上高臺向魯昭公喊話要求國君放過季氏，他願意到沂水那裡避居不問政事，魯昭公心想你當我是傻子啊，當即一口回絕，季平子又提出將自己流放費地，昭公仍然不答應，季平子急了，要求給我五輛車我去齊國再不回來，子家羈這時勸昭公答應，他說季氏樹大根深，黨羽眾多，現在將他趕出魯國，已經很不錯了，否則會生出變故，昭公心裡恨透了季平子，不願放過他，郈昭伯則趁機進言一定要殺死季平子否則後患無窮，昭公命郈昭伯去聯合孟孫氏的族長孟獻子，孟獻子聽完後按兵不動，在那裡坐山觀虎鬥，一面派人去看叔孫氏的動向，叔孫氏的族長叔昭子沒在國都，家臣鬷戾執掌家政，他說季氏亡，我們叔孫氏也危險，現在起兵去幫季孫氏。
包圍季家的昭公衛兵都在坐等季平子出來投降，沒想到突然從身後殺來了叔孫氏的軍隊，一時大亂，而孟獻子得到消息後微微一笑，先將郈昭伯砍了祭大旗然後領著人馬去攻打昭公，魯昭公的那點人馬哪能和三恆對抗，昭公慌了，子家羈又給昭公出主意，說請幾位參與事變的大夫趕緊逃亡他國，國君您就說是受到大夫們的挾持，這樣季氏不敢對您怎麼樣的。昭公說我忍了25年了，受夠了，魯昭公與臧昭伯子家羈一起去祖廟裡拜別祖宗，然後踏上逃亡之途，他們前往齊國尋求庇護，後來雖然經過齊景公和晉國卿士荀躒武力干涉和調停，但魯昭公仍然沒能回到魯國，最後客死齊國。
魯昭公事件，反映出出春秋末期的時代鉅變。自平王東遷，周王朝進入到春秋時代，諸侯爭霸，王權被架空，權力不斷下移。在諸侯國內部，也出現與周王室相同的尷尬局面，晉國、齊國、鄭國都是權臣執政，國君拱手而已，而魯國的權臣執政也將改變，權利進一步的下移，出現了家臣執國政的怪相。
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