鲁国是周王室最重要的藩国，礼乐皆出于鲁国，但传到春秋之世礼崩乐坏，鲁国国祚下移，权利被三恒掌控，三桓都是鲁恒公的后代，鲁恒公一生窝囊，最后被夫人的情郎害死，但后代庆父、叔牙、季友，却都不不是省油的灯，庆父这一支的后代称为孟孙氏，叔牙后代为叔孙氏，季友后人称季孙氏。
三大家族三分公室，将鲁国军队分为上军、中军、下军三家各掌一军，各地的税赋季孙氏的封地全部归季孙氏，只有叔孙氏一族将税赋交出一半给国君，但三桓之中中，季孙氏掌权最久。季武子对分配不满意，他又进行了改革，裁掉了中军，将上下两军分为四部，他掌控两部，另外两家各控一部，这样季氏的权利又增大了。
季武子死后季平子继续掌权，但他为人飞扬跋扈，还酷爱斗鸡，先后得罪了大夫郈昭伯，臧昭伯，对国君鲁昭公他也完全不放在眼里，这时的鲁国国君只掌握少量卫队，要钱没钱要人没人，日子过的比在洛邑的同宗周天子还惨，鲁昭公在襄公祖庙进行祭祀，根据礼仪，要跳舞助祭。祭祀的舞蹈需要三十六个人来跳，结果到场的只有两个人，其余舞者都跑到季平子家中去了。鲁昭公联合郈昭伯，臧昭伯准备彻底消灭季孙氏一族，但鲁昭公的心腹子家羁却不同意进谏说；他们二人的话不可信，他们不过是想借您的力量达到自已的目的。事情万一失败,他们就会将罪名全部推到您身上,自己跑掉。公室失去权力已经很多代了,还是不要轻举妄动否则遗祸无穷。但鲁昭公此时已经是被愤怒占据了整个脑子，根本停不下来了。
鲁昭公25年秋，昭公与郈昭伯、臧昭伯等人对季家发起突然进攻，包围了季府。季平子万万没想到平时压根瞧不上眼的国君居然敢来攻打他，他没有任何防备，季氏府邸被团团围困，虽然没攻进付里，但也很难守住，季平子登上高台向鲁昭公喊话要求国君放过季氏，他愿意到沂水那里避居不问政事，鲁昭公心想你当我是傻子啊，当即一口回绝，季平子又提出将自己流放费地，昭公仍然不答应，季平子急了，要求给我五辆车我去齐国再不回来，子家羁这时劝昭公答应，他说季氏树大根深，党羽众多，现在将他赶出鲁国，已经很不错了，否则会生出变故，昭公心里恨透了季平子，不愿放过他，郈昭伯则趁机进言一定要杀死季平子否则后患无穷，昭公命郈昭伯去联合孟孙氏的族长孟献子，孟献子听完后按兵不动，在那里坐山观虎斗，一面派人去看叔孙氏的动向，叔孙氏的族长叔昭子没在国都，家臣鬷戾执掌家政，他说季氏亡，我们叔孙氏也危险，现在起兵去帮季孙氏。
包围季家的昭公卫兵都在坐等季平子出来投降，没想到突然从身后杀来了叔孙氏的军队，一时大乱，而孟献子得到消息后微微一笑，先将郈昭伯砍了祭大旗然后领着人马去攻打昭公，鲁昭公的那点人马哪能和三恒对抗，昭公慌了，子家羁又给昭公出主意，说请几位参与事变的大夫赶紧逃亡他国，国君您就说是受到大夫们的挟持，这样季氏不敢对您怎么样的。昭公说我忍了25年了，受够了，鲁昭公与臧昭伯子家羁一起去祖庙里拜别祖宗，然后踏上逃亡之途，他们前往齐国寻求庇护，后来虽然经过齐景公和晋国卿士荀跞武力干涉和调停，但鲁昭公仍然没能回到鲁国，最后客死齐国。
鲁昭公事件，反映出出春秋末期的时代巨变。自平王东迁，周王朝进入到春秋时代，诸侯争霸，王权被架空，权力不断下移。在诸侯国内部，也出现与周王室相同的尴尬局面，晋国、齐国、郑国都是权臣执政，国君拱手而已，而鲁国的权臣执政也将改变，权利进一步的下移，出现了家臣执国政的怪相。
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