現代人工作普遍都是坐著的，加上很少活動常常會有便秘的困擾，所以偶爾拉拉肚子會覺得很舒服，瞬間感覺一身輕鬆。時常還羨慕那種每天早上，一大早起來就排便的人。其實有的一大早就排便也不一定是好事，很有可能是生病了。
中醫中關於這種洩瀉有個專用名稱，叫做五更瀉，所謂的五更就是雞剛打鳴的時候，但現在一般是聽不見雞打鳴的，所以無法根據這個來判斷時間。古人把一夜分1到5更，所謂的五更天大致就是3—5點的時候。五更瀉就是指的這個時間段拉肚子，現在大多人這個時間點還在熟睡，若是每天這個時間段都拉肚子，可不是令人心煩嗎？
這所謂的五更瀉，常是因為脾腎陽虛所導致的，患了這種病的人，除了有洩瀉以外，平時還應該有不想吃東西，就算吃了也常常不消化，腰痠下肢常感覺冷，容易疲勞、常常打不起來精神的症狀。那麼要治這個病，就要溫腎暖脾、固腸止澀了。
四神丸就是治療這種症狀的方子，四神丸一共有6味藥，分別是肉豆蔻、補骨脂、五味子、吳茱萸、生薑和大棗。補骨脂可溫補命門之火以溫養脾土，在此方中充當著君藥的角色。肉豆蔻為臣藥，可溫脾暖胃、澀腸止瀉。君臣相配，脾腎兼治，命門火旺則可暖脾土，脾得健運，腸得固攝，則長期五更瀉的病症就可治療。
吳茱萸在本方中充當的是佐藥的角色，吳茱萸可溫暖脾腎以散陰寒，五味子也是佐藥，五味子溫斂收澀，固腎益氣，澀腸止瀉。生薑可溫胃散寒，大棗補脾養胃，兩藥共為佐使藥。諸藥合用，共奏溫腎暖脾、澀腸止瀉之功效。
《普濟本事方》中記載，二神丸，即肉豆蔻和補骨脂，主治的是“脾腎虛弱，全不進食”。五味子散包含五味子和吳茱萸，它是專門治療腎洩的。兩方合二為一，則溫補固澀的作用更強。《絳雪園古方選注》中就曾記載，“四種之藥，治腎洩有神功也”，所以把此方命名為四神丸。
四神丸溫補與收澀並用，但以溫補治本為主，酸澀治標為輔。這個方子是治療命門火衰、火不暖土所導致的五更洩瀉的代表方。
關於本方的服用方法，《醫方集解》中記載，應“臨睡前時用淡鹽湯或白開水送下”。而現代常常在飯前或者空腹的時候服用。但睡前服用也有一定的道理，到了晚上，夜裡多涼，睡前服用可幫助抵禦一夜的寒涼。更能發揮它溫腎暖脾的作用。
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