朱元璋正式登基前,已经请刘伯温选址修建新的皇宫。皇宫建成后，朱元璋夸赞其恢宏大气，无物能越过高大的宫墙，刘伯温答曰只有燕子能飞过。朱元璋刚死，建文元年七月，燕王朱棣起兵造反，史称“靖难之役”。
明太祖有二十六个儿子，其中最像他的就是朱棣。但临终时，并没有立朱棣做皇帝，而是传位皇太孙朱允炆，特别谕令：各地藩王不得进京奔丧。明太祖伐元建明，晚年将开国功臣悉数杀尽，幸免于难的人少之又少。此举一面是出于猜忌和农民固有的小家子气，另一面则是为了帮孱弱的朱允炆扫除障碍。
朱元璋太明白朱棣的为人，这个儿子虽然极有谋略，是帝王之才，但只能在乱世中建树，并不适合治理目前的天下。朱棣冷酷坚毅的性格遗传自己，为了巩固自己的绝对统治地位，很难善待朱元璋其他的儿子。朱元璋一生杀伐之气太盛，终于在鲜血中建立起大明王朝，接下来需要一个仁慈清明的君主，使国家在休养生息中稳定发展。所以他选择了朱允炆，事实证明，朱元璋的决定是对的。建文四年间，国泰民安，朝堂民间风气甚好，“德治”“怀柔”的政策使人们渐渐从朱元璋的阴影里走出来，开始新的生活。朱棣发动的“靖难之役”毁灭了这一切，他不甘屈做一个藩王，他要的是君临天下。
燕王朱棣起兵的借口是自保。单纯的朱允炆以为“削藩”激怒了皇叔，顾念亲情，优柔寡断，一步步助长了朱棣的气焰。燕王的意图，明眼人都看得出来，大多数人选择隔岸观火，不急于依附谁。朱棣多年带兵打仗，颇得人心，城府极深，手段凌厉狠辣；朱允炆虽经验不足，但可以调动的兵马比朱棣多几倍，又是正统，舆论和兵力占绝对优势。两朱实力相当，但交锋后建文帝节节败退，燕王以少胜多，屡战屡胜，收服了大量兵马，一路直指金陵。建文帝到底是个文弱书生，用兵打仗哪里比得过皇叔，先是长兴候耿炳文的三十万大军战败，再是李景隆五十万大军被收服。还有一个至关重要的原因，能用的将才都被朱元璋杀光了，使得朱允炆无人可用。藏尽良弓，反无自卫护身之器。
建文四年六月，燕兵入城。建文帝自焚，是生是死成了千古谜案。燕王朱棣终于如愿以偿，同时也被钉在了“篡位”的刑柱上。他曾下令“清宫”，将侍奉过建文帝的人都杀掉，时长三天，横尸遍野。接着就是削去兄弟们的权力，贬的贬杀的杀。参与“靖难之役”的宁王早就看清朱棣的真面目，事成后请求归隐，醉心戏剧文学创作，算是善终，还成了明初最有影响力的戏剧家。
宁王是“靖难之役”中唯一支持朱棣的藩王，为朱棣顺利夺位做出了很大贡献，也跟着四哥背上了千古骂名。这个宁王是有苦难言，事实上他完全是被四哥坑来的，活生生“绑”上贼船。朱棣继位后，他请求归隐，巴不得早点离开这个火坑。朱权是朱元璋第十七子，谥号献王，史称“神姿秀朗，慧心聪悟，于书无所不读”。朱权13岁受封，十五岁到封地大宁统帅大军抵抗蒙古的袭扰，二十出头战功赫赫。在建文帝削藩中，他是少数握有兵权的藩王中实力最强的，难怪朱棣盯上了他，得到了他的帮助就是如虎添翼。
本来朱权也持看热闹的心态。皇室内战，两边都不好得罪，一面是关系要好的四哥，一面是老爸传位的侄子。1399年，朱棣单枪匹马进城会见朱权，一把鼻涕一把泪地说自己是冤枉的，企图获得朱权的同情。朱棣前脚走，朱权就被朱棣安排好的伏兵捉起来了。朱棣阴险狡诈，在朱权面前做戏的时候，派人把朱权的家眷扣押了，朱权精心调教的“朵颜三卫”也成为了他的人。朱权被坑得猝不及防，只能硬着头皮干了。
有了“朵颜三卫”，朱棣的仗打得更有把握了。他一面夸奖十七弟训练有素，一面承诺“平分天下”。朱权才不会相信朱棣画的这张大饼，朱棣登基后果然没有履行承诺。好在朱权早就看清，没有纠结迷恋于权利和地位，离京回到封地，不问政事，安度晚年。遗憾的是，以朱权的文韬武略，若当皇帝也不会逊色于那些明君圣主多少，最终却心甘情愿地当一名书生。他的文学天赋极高，创作了大量优质戏剧，推动了明初戏剧文学的发展。除了朱权，朱家还出了个著名的戏剧家朱有燉，是朱元璋第五子周定王之子。他在建文年间和父亲一起被贬为庶人，永乐年间恢复爵位，但也选择远离政治纷争，成就自己的文学梦想。
朱棣常被认为是明朝史上最有作为的皇帝，杀孽并不比朱元璋少。如果选择的是和建文帝联手，一个平定战乱，一个治理国家，也许能共同创造太平盛世。但历史已经注定，在皇位面前，谁要是手软，下场肯定很惨。朱权参战是被逼无奈的，他懂得朱棣的秉性，早早脱身，一身治国之才白白浪费未免不让人感到遗憾，但对他来说也确实是明智之举。
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