舊時民間，市井婦人，有“三姑六婆”之說。而生活在民國初年、東北邊鎮棲雲堡的柳嬸，則身兼多個行當，既是撮合男女親事的媒婆，又多少懂些祈福禳災、收驚叫魂的師婆手段。但其最拿手的，則是穩婆，替臨盆產婦接生。 據傳，柳嬸活了一輩子，少說也接生了上千個新生兒，自然沒少遇到大大小小的麻煩。有臍帶繞頸的，有胳膊腿兒擰一塊兒的，還有打橫放挺死活不肯露頭的。不管狀況多棘手，只要柳嬸到場，這兒摸摸，那兒揉揉，輕聲慢語，三下兩下，保準母嬰平安。因名聲在外，故來求柳嬸幫忙的人自是絡繹不絕。就像這天傍晚，又有一個腰身佝僂的老太急慌慌叩響了門環。隨著吱呀聲起，門開了，柳嬸的兒子侯傳順迎了出來。“這是柳嬸家吧？我是來求柳嬸救我兒媳的。”老太忙不迭地說著，抬腳就往門檻裡邁。不料，侯傳順嘆氣搖頭，攔住了她：“老人家，實在對不住，請回吧。我娘她年邁體弱，走不動了。” 老太一聽，禁不住老淚潸然而下。柳嬸要不去，兒媳難產，定闖不過鬼門關。而侯傳順說的也是實情，母親柳嬸年事已高，大夫也稱沒多少時日了。但讓他萬萬沒想到的是，就在和老太說話的工夫，柳嬸竟強撐著走出了屋：“傳順，帶上娘用的傢什，把咱家的獨輪車推過來。” “娘，大夫說……”“娘沒事，走吧。”柳嬸打斷兒子，顫巍巍坐上獨輪車，又招呼老太頭前帶路，匆匆隱入了沉沉暮色之中。兜兜轉轉，一路急行，約莫小半個時辰後，侯傳順推著柳嬸停在了一間茅屋前。不待下車，就聽幾聲撕心裂肺的痛叫撞入了耳鼓。老太愈發慌神，雙膝一屈要跪，“老妹子，別這樣，快攙我進去。傳順，你在這兒候著，別動地兒，有事我招呼你。”柳嬸邊叮囑邊往屋內走，很快就來到了產婦床前。“別怕，柳嬸來了，不會有事的。”說著，柳嬸伸手揭開了蓋在了產婦身上的薄被。當她去掀產婦的內衣時，站在身旁的老太突然叫住了她，“柳嬸，我，你……”老太支支吾吾，欲言又止。“你想說啥？”問話脫口，柳嬸業已撩開了產婦的內衣。只一眼，便驚訝地叫出了聲：“怎麼會這樣？”“娘，你咋了？”侯傳順在屋外問。“沒、沒啥事，你別進來！”柳嬸喊。 哪能沒事！產婦的身下似已血崩，血汙斑斑；身上則密密麻麻長滿了尖狀刺瘊，一根根勝似繡花針，格外尖硬扎手！“柳嬸，沒嚇著你吧？”老太愧疚解釋道，“我兒媳婦得這怪病已有些年頭了。郎中說，叫啥枯筋箭，不傳染。”枯筋箭，也稱刺瘊，千日瘡，但不害及性命，也不傳染。柳嬸定定神，挽起袖子，有條不紊地忙活起來。 長話短說，柳嬸接生的能耐的確了得，工夫不大，此前折騰得產婦死去活來的第一個小嬰兒便呱呱墜地。沒錯，是第一個。柳嬸給產婦止了血，手一摸，當即斷定她懷的是雙胞胎，肚子裡還有一個。“老妹子，恭喜你啊。如果我沒斷錯，應該是龍鳳胎，你孫子孫女都有了。”柳嬸說著，又幫產婦調整身位，鼓勵她再使把勁。可是，柳嬸的推斷出現了大差池，這廂剛剪斷第二個嬰兒的臍帶，便聽產婦接連發出幾聲呻吟，又生下了第三個孩子！是三胞胎！不，是兩男兩女，四胞胎！ 忙到月上枝頭，又一次母嬰平安。不過，沉痾纏身的柳嬸卻累得夠嗆，氣喘吁吁歪靠在床邊，連邁步的力氣都提不起來。老太很是過意不去，握住柳嬸的手說：“辛苦你了柳嬸。方才我想過，看能不能幫你，可是……”“這命啊，是上天註定的，改不了。”柳嬸笑笑，坦然說道，“我這輩子能活到古稀之年，能給你兒媳接生，也知足嘍。傳順，你到門口，揹我出去，咱回家。
辭別老太，侯傳順推著柳嬸往家走。走到半路，柳嬸開了口：“傳順，娘想叮囑你兩件事。”“啥事？”侯傳順問。“你得先發誓，不讓娘失望。”柳嬸說。侯傳順是個大孝子，毫不猶豫地回道：“兒發誓，孃的話，兒子一定記在心上！”“第一個，不準埋怨，更不準記恨請我接生的老太；第二個，忘了今晚這事，不準對任何人提，也不準再來。別問為啥。” 留下這話，坐在獨輪車上，柳嬸睡著了。一覺睡去，再沒醒來，走得安詳平靜，一點兒罪都沒遭。鄉親們都說，柳嬸替人接生，渡無數母嬰過鬼門關；又給人撮合親事，祈福禳災，積的都是陰德，所以才會壽終正寢。侯傳順則悲慟不已，跌坐在靈堂裡，一連數日如失了魂，不吃不喝不眠不休。等送母親出了殯，他病倒了，病得很嚴重，胃脘疼痛，反胃吐食，連口稀粥都咽不下。加上靈堂地面潮溼，跪坐太久，痔漏也犯了，腸風下血，沒兩天就瘦削得脫了相，只剩下一把骨頭。家人見狀，又急又慌，亂了方寸。就在病重亂投醫的時候，一個駝背老太太走到了侯傳順的病床前。 侯傳順微微睜眼，認出她就是那晚請母親去接生的老太。要不是她，母親定能多活些日子。可母親留有話，不得埋怨。心下想著，侯傳順沒好氣地問：“你來幹啥？”“把它焙了，研成末，與黃芪煎水喝。”老太說完，放下一包物什走了。家人打開一瞧，是件“仙人衣”，也即是刺蝟皮。請來藥鋪掌櫃掌眼，掌櫃細細觀瞧，頓時連聲嘖嘆：“好東西啊！嘖嘖，至少是活了五百年的刺蝟，才會有這般仙人衣！水煎成湯，只需一碗，保你藥到病除！” 侯傳順聽在耳中，忽地想起母親去世前的叮囑。還有那晚，在屋外，他聽到了母親的驚呼和老太的解釋。什麼枯筋箭，刺瘊，分明就是仙人衣！產婦長著仙人衣，那不就是刺蝟嗎？再者，世間尋常婦人，又有幾個能生四胞胎？母親也是師婆，一定瞧出了名堂，知她們是在山中修行的刺蝟，法力低微，勉勉強強能幻化人形，甚至尚不能隱去仙人衣，這才叮囑他不得前去騷擾。 儘管如此，老太還是來了，知恩圖報，褪了仙衣為他醫病。而此前曾聽說，刺蝟若沒了仙人衣護體，修行將風險陡增。一念及此，侯傳順頓覺眼窩發熱，心頭五味雜陳……
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