亡國是王朝更替，王天下是民族滅亡。《日知錄》卷十三“正始”一條說：
有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國。仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。……知保天下然後知保國。保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下，匹夫之賤與有責焉耳矣。”
“亡國”與“亡天下”是兩個不同的概念。“亡國”是指改朝換代，換個王帝，國號。而仁義道德得不到發揚廣大，統治者虐害人民，人民之間也紛爭不斷，是天下將滅亡。保國這類事只需由王帝及大臣和掌握權力的人去謀劃。 但是“天下”的興亡，則是低微的百姓也有責任。
亡國與亡天下
自古以來，就有亡國的事，也有亡天下的事。如何辨別亡國和亡天下呢？那就是：易姓改號叫作亡國；仁義的道路被阻塞，以至於達到率領禽獸來吃人，人與人之間也是你死我活，這叫作亡天下。
魏晉人的清談為什麼能夠亡天下？原因就是孟子所說的楊朱墨翟的學說使天下人目無父母，目無道德，從而墮落為禽獸了。以前，嵇紹的父親嵇康被晉文王司馬昭所殺，到晉武帝建立晉朝時，山濤推薦嵇紹入朝做官，嵇紹當時隱居在家裡，想推辭不去。山濤對他說："我替您考慮很久了。天地間春夏秋冬四季尚且有相互更替的時候，更何況人生短暫的一世。"人們把山濤的這些話作為名言加以傳誦，然而不知道他這話敗壞了仁義，傷害了教化，竟至使天下人目無父母。嵇紹對於晉王朝來說，晉王朝的國君並非他的國君，但他卻忘了自己父親被晉文王殺害，而去事奉並非自己的國君。在他活在世上的30多年之間，他作為目無父母之人已經很久了，那麼在湯陰以死效忠又如何贖回他的罪過呢？況且當他最初入朝做官的時候，他哪裡知道晉王一定會發生兵敗之事，而自己竟能樹立忠名使晚節完美無缺呢！
自從曹魏正始以來，大義不明的情況已經遍及天下。像山濤之流既然是異端邪說的罪魁禍首，於是使嵇紹這樣的賢人都去冒天下之大不韙而無所顧忌。邪和正兩種評價截然相反，二者不可並行不悖。假如認為嵇紹是忠，那麼就一定認為王裒是不忠才可以。否則如何能責怪那些晉代舊臣相繼著去侍奉劉聰、石勒，眼看著他的故主晉懷帝身穿青衣賤服為人行酒而無動於衷呢？因此，首先要知道保天下，然後才知道保國家。保國家，是位居國君和臣下的那些統治者所要考慮的；保天下，即使是地位低賤的普通百姓都有責任。
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