1901年，一家西式賓館在北京建造起來，這就是六國飯店前身，中國第一家國際連鎖酒店集團酒店。各方勢力懾於各帝國主義的實力，都不敢在這個地方造次，哪怕窗外兵荒馬亂，飯店裡也是歌舞昇平，花團錦簇。由於中外黨政軍商要人云集，六國飯店遂成民國北平的第一社交場，各色人等在這裡勾兌權力，或潛伏、狩獵、刺探，直到這個安樂窩徹底消失不見……
八國聯軍開路，六國資本合股
這家西式賓館由比利時人麥克爾建造，他為何要在遙遠的北京建起一座大型飯店？ 1900年八國聯軍入侵北京，1901年簽訂《辛丑和約》規定：“各使館境界，以為專與住用之地，並獨由使館管理，中國民人，概不準在界內居住，亦可自行防守。”東交民巷一帶成為“使館保衛界”，中國人被全部遷出，只有穿著制服的公使館僕人和僱員准許出入。
六國飯店就處在公使館區，與比利時使館合佔了太僕寺地塊。飯店落成後生意平平，股東認為生意不好全是飯店建築與定位惹的禍，1905年，由英國人牽頭，重新募資，吸納了英、法、美、德、日、俄六大強國資本，將原飯店推倒重建，從此得名“六國飯店”。
新建築由英國人愛爾德設計，採用的是“三層磚石結構的法國古典主義樣式，底層處理成開有券窗的堅實基座，頂部覆有高高的孟莎式屋頂”。飯店內部有客房200餘套，是當時北京最高的洋樓之一。改建中也整修了玉河兩側的馬路，並種上林陰樹，拓寬了玉河西側的街道，使飯店的正面顯得開闊整潔。飯店正門附近有一座橫跨東西的玉河小橋，這樣，六國飯店既有便利的交通，又相對僻靜、安全。飯店主樓的屋頂上高高掛著列強的旗幟，昭示它的特殊身份。整個飯店的西側只有一個不算大的正門供出入，一層全部是頂部帶有橢圓邊的券窗，二層及以上則是長方形窗，整齊排列，頗有韻律感，像一座堡壘。門外的牆邊靠著一溜拉洋車的車伕，殷勤地注視著行人，等待出手闊綽的客人召喚，樹陰下還辟有一排車位，供豪主們停放轎車。
上流社會的歡樂島
改建後，六國飯店的生意越來越好。倒不是因為建築藝術，而是因為公使館區放鬆了對中國人出入的管制。1917年，復辟失敗後的張勳將軍就藏在荷蘭的公使館內，類似這樣的例子很多，外交使團出於不同的動機屢次要求和執行“避難權”，為前來避住的各界人物提供庇護，六國飯店也因此以收容被政府攆走的要人而出名。出入飯店的中國人越來越多，除了各國公使外，基本都是大小軍政官員、鉅商豪賈以及其他社會上層人士。
雖然價格貴，但六國飯店提供了當時中國最稀缺的一項公共產品——安全，高附加值的服務讓六國飯店賺得盆滿缽滿。在北洋時期，很多人到六國飯店避亂，“人多的時候沒有客房，好多人帶著細軟睡在大堂裡，就這還要交很高的房費。”
六國飯店的舞廳名噪一時，交際舞就是從這裡開始流行於北平上流社會的。1928年日本女間諜川島芳子就是在六國飯店舞會上，依靠嫻熟的舞步，賣弄姿色迷住了張作霖的副官，套出了張作霖回東北的確切時間，使關東軍得以在皇姑屯炸死這位不合作的東北軍大帥。
刺殺漢奸張敬堯案
令六國飯店名噪一時的還有一樁轟動一時的命案。被害人張敬堯曾任湖南督軍，極為貪婪，搜刮民財，還出賣礦權給洋人，湖南人稱之為“張毒”。1933年，張敬堯跳出來充當日本人的馬前卒，被任命為“平津第二集團軍總司令”，住進了六國飯店。蔣介石起了殺心，命國民黨復興社（軍統前身）特務處戴笠執行暗殺任務。戴笠決定由鄭介民化裝成南洋回國做生意的華僑商人住進北平六國飯店，先摸清張敬堯的行動規律，再實施暗殺。
1933年5月7日凌晨，特務處天津站站長王天木在六國飯店二樓用手槍對準剛剛站起半個身子的張敬堯連開三槍，槍槍擊中要害，槍聲把飯店茶房、客人們驚醒，張敬堯被匆匆趕來的衛士送往德國醫院，但傷重不治斃命。
張敬堯出事後第二天北平各報上刊登了“鉅商常石谷，在東交民巷六國飯店中遭刺殞命”。但很快就證實，常石谷就是張敬堯。張敬堯的死，特別是在六國飯店裡被刺死，令很多想跟日本人合作的舊軍閥和漢奸嚇得縮了回去。刺張案的社會影響極大，以至於現代抗日劇中的各種敵後刺殺很多都是以六國飯店為中心展開劇情。比如熱播的電視劇《火線三兄弟》，幾乎每一集都會出現六國飯店，漢奸、黑幫、官員、日本兵、地下黨、歌女、鋤奸隊全都擠在飯店裡，偵聽、刺殺、下藥、火併一樣都不落。
被一場大火化為灰燼
1949年1月31日，北平和平解放。人民政府宣佈沒收一切帝國主義國家的財產，六國飯店被政府接管。4月1日，周恩來選擇這裡舉辦了國共最後一次談判。
新中國成立以後六國飯店成為原外交部的招待所，對外稱華風賓館。1988年8月5日上午十點半，因施工人員在地下室用切割機切割通風管道時引燃管道外側泡沫海綿保溫層，引發招待所火災，1至5層建築被全部焚燬，昔日的繁華地化為一片廢墟。
今天重建的華風賓館，已是一個與六國飯店完全不同的建築，除了地基與往事，再沒有什麼聯繫。周圍各種造型的現代高樓林立，地鐵、車輛流水般地穿行，華風賓館反而顯得毫不起眼，彷彿整個身子都要躲到高大的林陰樹裡，六國飯店從此只存在於人們的傳說與影視的虛構當中。
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