這裡是鄂東某縣一個偏遠的小山村，叫貓兒寨，香梅就出生在這裡。上帝把她安排在一戶姓馮的人家。
二十歲的香梅長得標緻，一頭濃密的頭髮烏黑烏黑的，一雙美麗的眸子水靈水靈的。然而，這樣漂亮的姑娘，竟還沒有尋到一個婆家，外人看來，簡直有些不可思議。其實，她心裡早就有了，只不過時機沒到，沒有公開罷了。
那是一個聰明英俊的小夥子，兩條濃黑的眉毛間生著一顆顯眼的黑痣，看相先生說，這叫“二龍戲珠”。他叫秋生，住在雁落境，離貓兒寨只有十餘里。他倆是同學，又同桌，愛情的種子早就在各自的心裡萌出了幼芽。那年初中畢業，他倆相約在學校後面那顆老豆下對夫發了誓，對地賭了咒：海枯石爛，永不變心。
貓兒寨的山民向來不相信天底下還有一種什麼叫“自由戀愛”的鬼方式，要麼由媒人撮合，要麼由父母包辦。那天，香梅領著秋生到家裡來見未來的丈母孃時，娘當著秋生的面，劈頭蓋地把香梅臭罵了一頓：“有娘生的，有娘管的，自從盤古開天地，那有女兒的終身大事不經過孃老子？你孃老子是死了還是咋啦？不要臉的東西！”
“娘，我這不是向您說麼。”香梅哭喪著臉說。
“不行！”沒有一點回旋的餘地。香梅娘隨手抄起身邊的一根竹棍，向家裡那頭小花豬打去：“畜生，滾出去！”
銅鈴打鑼另有音，秋生再也沒有臉面呆下去了，二話沒說，氣呼呼地跑了。香梅也傷心地哭了。
這以後，香梅又偷偷地到秋生家裡去過好幾次。開始，秋生對她不冷不熱，慢慢地，他為她的真誠所感動，回心轉意，重歸於好。他倆商定，委託一個人集向香梅美保索，說不定她會同意這門親事。委託誰呢？對，秋生的姑媽。
姑媽拎著藍子，帶著彩禮來求親。香梅娘眼睛滴溜溜地瞅著這微薄的彩禮，頭搖得就象撥浪鼓。姑媽苦苦求說，也無濟於事。香梅娘認定，憑著女兒那副漂亮的面孔、苗條的身段，攀上一個富家子弟是有百分之百的把握的。
這回，香梅哭得更傷心。娘啊，你幹嗎要把他拒之門外？嫌他窮嗎？那不要緊，他有一顆善良、正直的心，一雙勤勞的手，遲早會富起來的。等女兒過門了，等日子過好了，我和他會孝敬您的，會給您養老送終的。
香梅孃的估計不是沒有道理的，沒過半月，香梅的遠房姨媽領著一個黑不溜秋的小夥子上門來了。那小夥子三七開的小分頭梳得油光水滑，一身毛料衣服筆抱筆挺，還有那厚厚的彩禮。香梅娘把這小夥子從頭到腳看了個遍，喜得兩隻眼睛眯成了兩條縫兒。她，滿口答應了這門親事。
可是，娘也做不了女兒的主，香梅不肯。不肯也不行，胳膊擰不過大腿，這門親事就這樣說定了。不過，有心計的姑娘一邊做孃的工作，一邊與心上的人兒商定著另一著棋。
端午、中秋和春節，手錶、自行車、縫紉機，那小夥子源源不斷地送往香梅家裡。香梅娘暗暗地慶幸自己的眼力不錯，總算選中了一個家底厚實的女婿。
一眨眼就是一年。按照當地的習俗，那小夥子挑著中秋月餅來扳定親的日子了，日子就定在國慶節。國慶節那天，香梅家門庭若市，前來送嫁的舅爺老表，三姑六姨說說笑笑，熱鬧非凡。
自行車、縫紉機，還有娘為她置辦的嫁妝，香梅都讓男方來抬嫁妝的人抬走了。晚上，男方迎親的隊伍排得整整齊齊，吹著歡快的鎖吶，敲鑼打鼓，按照事先約定的地點，等候新娘的到來。可是，他們久等不見人來，就派人前去香梅家打聽消息，誰知這一去，使人們驚呆了：香梅不知去向！
這時，香梅家裡亂得一鍋粥，左鄰右舍、舅爺老表打著手電四處尋找。有人告訴香梅娘說，下午香梅陰沉著臉朝水庫的方向去了。香梅娘一聽這話，如五雷貫耳，震得她的心悲涼悲涼。她渾身一軟，跌坐在地上，號啕大哭：“女兒啊，你回來吧，娘不逼你，你嫁誰娘依你！”迎親的人也全湧進來，新郎揮舞著拳頭，叫嚷著：“活著要見人，死了要見屍！”
雞啼頭遍，尋找的人回來了，他們兩手空空，沒有尋到香梅的下落。新娘就這樣在新婚之日失蹤了。
直到第三天，誰也沒料到，香梅領著秋生“回門”來了。一進門，雙雙喊娘。香梅娘一聽女兒的聲音，見女兒回來了，喜得一把抱住她：“娘想你想得好傷心哪，這幾天你到哪去了？”
原來，就在家裡三親六眷說說笑笑的當兒，香梅悄悄地溜出了家門，跑到雁落境秋生家去了。她倆早就約定，國慶節那天是他們的婚日，國慶節前兩天，他倆就偷偷地去鄉政府領回了結婚證，首先取得法律的承認，山高皇帝遠，當地一般是先結婚，後登記，因此，香梅與那小夥子沒有辦理正式結婚手續。香梅算計好了，那小夥子要彩禮怎麼辦？那嫁妝就是退還的彩禮。就在那天晚上，那小夥子喊著“活要見人，死要見屍”的時候，香梅已在鼓樂聲中，與心上的人兒秋生拜堂成親了。
喜哉！有情人終成眷屬！
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