當古埃及文明和兩河流域文明進入高潮的時候，一個被稱為希伯來的民族來到了中東地區。在中東這片神奇的土地上，眾多民族你來我往，實在算不了什麼，只是一件很平常的事情。
就是在進入歷史長河的最初的2000年間，這個民族也沒有什麼特別的地方。與當時該地區其他民族崛起、稱霸相比，這個民族人數少，力量弱，從來沒有稱霸一方。
還有，這個民族除了在一個很短的時期內建立過自己的家園、享受過主權民族的生活外，在其漫長的歷史中，它一直是強權勢力凌辱的對象，是其他民族的迫害對象。
就是這樣一個貌不驚人的弱小民族，憑藉什麼在最近2000年的時間裡不斷髮出渾厚而且深遠的聲音呢？憑藉什麼成為中東地區唯一在人類文明早期就創造出光輝燦爛文明的民族呢？憑藉什麼成為當今西方文明的另一支有力的臂膀呢？
除了對民族理想的執著，除了對民族信仰的堅守，沒有其他的原因。
希伯來文明在2000年前孕育出基督教，在1600年前憑藉基督教的傳播，希伯來民族的一神思想傳到歐洲，進而影響到在歐洲文明史上具有重要意義的文藝復興、啟蒙運動，甚至西方近現代的金融和貿易。
隨著希伯來——猶太民族散居世界各地，隨著基督教和伊斯蘭教在世界各地的廣泛傳播，希伯來文明對世界各民族的文化都產生過直接地或間接地影響。可以這樣說，世界上幾乎沒有不受其影響的文明。
更為重要的是，古代中東地區那些曾經創造過輝煌的民族，幾乎無一例外地成為了歷史上的匆匆過客，那些輝煌的文明早已被歷史的塵埃所淹沒，惟獨希伯來民族以“一以貫之”的勢態留存至今，並且以自己文化信仰上的成果留住了人們對中東文明的依稀記憶。
一、從“河間之地”來到“應許之地”。
希伯來人早期生活在兩河流域。與巴比倫人、亞述人，同屬閃米特人（古代西亞的居民大多數都是閃米特人）。
公元前2000年左右，希伯來人在族長亞伯拉罕的帶領下，離開“河間之地”，即美索不達米亞平原（具體地點是蘇美爾時代的烏爾城邦），前往“應許之地”迦南地區。
應許之地（Promised Land）,意思是上帝允諾給予猶太民族作為家園的土地。後來指希望之邦。
迦南，就是今天通稱的巴勒斯坦地區。巴勒斯坦這個名稱最早由希臘人羅馬人使用，猶太民族習慣上叫“以色列地”。
希伯來這個詞本身的含義，非常形象地說明了他們的身份：“從河那邊過來的人。”
希伯來人為什麼要從河那邊過來呢？
學術界有兩種解釋：
第一種說法：西亞地區的居民每隔千年左右，要週期性地向外遷移一次。“就像一個大蓄水池一樣，池裡的水太滿的時候，難免要溢出來的。”希伯來人外遷，就是大蓄水池中的水溢出來的一部分。
猶太學者不這樣看。他們說，希伯來人從河那邊過來，是為了與兩河流域盛行的偶像崇拜決裂，追求一種全新的信仰。這一種解釋在某種程度上真實反映了希伯來人信仰至上的理想特徵。
希伯來人來到巴勒斯坦地區，生活了三代：亞伯拉罕，以撒，雅各。雅各是亞伯拉罕的孫子。雅各生了十二個兒子（是否真有十二個兒子，不得而知，但據專家考證，希伯來人有十二個部落，十二個兒子其實是希伯來十二個部落的首領）。十二個兒子中最小的兒子名叫約瑟。他受到父親的寵愛，因此也引起了哥哥們的妒忌，他們把他賣給了一個埃及人當奴隸。也許是運氣好，約瑟在埃及發達了，當上了宰相。
當時，迦南地區發生饑荒。約瑟的兄弟們到埃及借糧食吃。約瑟以德報怨，把族人全部接到了埃及。
在埃及，最初受到埃及法老的善待，他們在埃及生活了大約400年。13世紀的時候，他們在埃及受到不公正的對待，被迫淪為奴隸。
為了擺脫困境，獲得自由，希伯來人在摩西的帶領下，逃離埃及，返回到巴勒斯坦。（多幅圖片）
返回途中，他們在西奈半島，遊蕩了近40年。這期間，希伯來人的民族意識得到了加強，以一神思想為基礎的猶太教開始產生。比如，摩西在西奈山從上帝的手中接受“十誡”的故事，表達的就是一神思想。（圖片）
二、大衛與希伯來統一王國的建立。
重新回到巴勒斯坦地區的希伯來民族由12個部落組成。這時的希伯來人要進行三個方面的戰爭：一是征服巴勒斯坦地區土著民族迦南人的戰爭；二是希伯來人部落之間各自為政，相互之間發生衝突和戰爭；三是公元前11世紀中期，來自西邊海洋民族的腓力斯丁人開始進攻巴勒斯坦地區。
就是在抵抗腓力斯丁人的戰爭中，希伯來人組建了自己的國家（以色列—猶太王國）。當時迫切需要產生一位民族領袖，統一指揮抵抗戰爭。希伯來人根據民意，選出“又健壯，又俊美”的掃羅為王。
掃羅一生征戰，最後戰死疆場。
接下來為王的是大衛。他率領大家打敗了腓力斯丁人，征服了整個巴勒斯坦地區，將12個部落統一為一個國家，都城設在耶路薩冷。希伯來統一王國的疆域大大超出了迦南那一小塊地區：東北到幼發拉底河，西南到埃及。開創了希伯來歷史上最輝煌的篇章，耶路薩冷從此成為希伯來人心中永恆的都城，大衛被看作希伯來歷史上最偉大的君主。（圖片：耶路薩冷城中的大衛塔）
大衛死後，其子所羅門繼承了王位。所羅門創造了統一時期的繁榮局面。第一點，通過訂立條約和聯姻，與周邊國家和民族搞好關係，如埃及、推羅等。他是一個成功的外交家。第二點，發展商業貿易方面取得了很大的成績。派人到紅海和阿拉伯半島做生意，還做馬和馬車的轉手貿易，還在死海的南部設立了當時西亞地區最大的冶銅廠。第三點，在耶路薩冷修建猶太教的聖殿。這是猶太民族歷史上非常重要的歷史事件。耶路薩冷作為聖城的地位從此確立。這個聖殿在後來猶太人面臨危險和困難的時候還成為鼓舞人心的一種象徵。第四點，所羅門的智慧。
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