龍雲彝族人,曾任雲南省政府主席、民國軍事委員會雲南行營主任、民國陸軍二級上將。
彝族素有搶婚之說,為謀求終身幸福普遍尚武,年少的龍雲練得一身好拳腳。1912年納吉家的龍雲在一次和嘿家的戰爭中大敗,和表弟盧漢離家謀發展。辛亥革命後隨滇軍回四川,後進雲南陸軍講武堂第四期騎兵科學習。
就讀期間因大敗在昆明擺擂臺的法國拳師而展露鋒芒被唐繼堯所識。1914年畢業後做唐繼堯的貼身侍衛,幾年後任衛隊大隊長。
唐繼堯繼辛亥革命和護法運動後野心勃勃,一心往大總統的身份上前仆後繼,大肆擴軍、荒淫無道。1921年駐川滇軍第一軍軍長顧品珍和昆明附近的葉荃起義,唐繼堯被迫通電下野,龍雲得以掌控唐繼堯的幾千軍隊。1922年唐繼堯重掌雲南大權,任命勞苦功高的龍云為滇軍第一軍代理軍長。
不知悔改的唐繼堯繼續著荒唐的軍事擴張,因麗江兵作戰兇猛,故一次徵收麗江八分之一的人口,這也是現在麗江人口稀少的原因。作為忠誠侍衛的龍雲也因唐繼堯的昏庸而背道而馳。1927年2月2日雲南四大鎮守使（昆明龍雲、蒙自胡若愚、昭通張汝騏、大理李選廷）發動了“二六政變”，結束了唐繼堯的雲南統治地位。
一山不容二虎，6個月後和龍雲軍事實力相當的胡若愚炮轟龍雲府邸，活捉龍雲。逃跑的盧漢和龍雲舊部一個月後攻進昆明，救出龍雲。後歷經三年之久的混戰，龍雲統一雲南，成了名副其實的“雲南王”。
龍雲統治期間因前車之鑑牢牢控制軍隊，加上軍隊教育。到1936年擁有36000名精兵悍將、10多架飛機。
財稅方面：1921年全省財政支出為1898萬，收入為579萬，支出高達收入的3倍之多。龍雲上任後廢除多種賦稅，並結束了軍人操控稅收的制度，以自主招標的形式運行。
回收舊滇幣，統一發行新貨幣。種植煙土一直是雲南得天獨厚優勢，1935年鴉片種植90萬畝，實則200萬畝，僅一年輸出2000萬國幣。清點田畝由900萬變成2800萬畝，大大增加了地稅。
1937年日本海軍封鎖中國沿海，阻斷國際外援。龍雲用雲南財政自行修築滇緬公路，每天出工十萬有時二十萬人，歷時8個月中國段全線修通，期間傷亡上萬人。美國駐華大師稱其為“世界之奇蹟，只有中國人才可以做到”。滇緬公路在輸送抗戰物資和入緬作戰中起著舉足輕重的作用。
抗戰時期滇軍英勇殺敵，日本報紙驚呼：“遇到滇軍這樣猛烈衝鋒，視生命於不顧，實為罕見”。8年抗戰，經歷二十餘戰傷亡十餘萬人。
隨著龍雲在雲南勢力日漸壯大，雲南軍民唯龍雲馬首是瞻，蔣介石的獨裁政權、統一中國遭到威脅，蔣龍矛盾惡化。
抗戰爆發後，國民政府中央機構、軍隊、軍統特務大批進去雲南，雲南已不是龍雲一家獨大的局面。期間西南聯合大學介入，龍雲對這些反蔣民主人士頗有好感，其政治思想也潛移默化。因為龍雲的關係，昆明是當時全國民主氣氛最濃厚的城市，被稱為“民主堡壘”。
抗戰逐漸走向勝利，1944年龍雲在聞一多等的見證下加入中國民主同盟。龍雲傾向民主派使蔣介石惶恐不安，他不可能也不敢將龍雲這個不定時炸彈放在自己的大後方。1945年4月與黃埔嫡系杜聿明商議解除龍雲武裝力量。到1945年10月2日，杜聿明攻其不備，武裝控制昆明。睡夢中統治雲南18年之久的“雲南王”龍雲已無力迴天，這片紅色的土地改朝換代了。
僥倖逃到省政府五華山的龍雲在故友胡瑛和宋子文的勸說下於10月6日飛往重慶。鬱鬱不樂的龍雲在重慶不進官場、不見官員，只看抨擊蔣介石的文章，並有了一句口頭禪“此路走不通，去找毛澤東”。1946年龍雲隨蔣介石遷都南京，開始了他三年的軟禁生活。至到1948年12月8日在昔日同僚時任飛虎隊航空公司總經理陳納德的幫助下才逃出生天，飛往香港，並多次勸說其表弟時任雲南省長的盧漢投工。1949年12月9日，盧漢宣佈雲南起義，等待中共接收。
1950年1月18日，龍雲抵達北京，先後人中央人民政府委員、國防委員會副主席、西南軍政委員會副主席等職務。
1962年6月27日病逝北京。
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