新賽季開賽一月有餘，東部格局卻出現了許多意外的攪局者，而活塞的脫胎換骨既驚豔又有跡可循，他們正上演屬於汽車人的變形記。
上個賽季在東部僅僅取得第10名戰績的活塞在休賽期並沒有太多的動作，他們沒有充裕的薪資空間去招兵買馬，這也讓人們有足夠的理由認為他們會重蹈上賽季的覆轍——大范甘迪率（Stan Van Gundy）隊的四個賽季裡第三度無緣季後賽。
但事實上活塞在開局階段表現得充滿活力，他們的比賽內容與上賽季有著巨大的差別，可以說是兩支球隊，汽車城似乎從頭到尾都做了神奇的手術，事在人為，一切的改變都基於球員的改變和進步，這也是本賽季的“汽車人們”讓人眼前一亮的第一原因。
休賽期，活塞的主要引援只有通過選秀得到的盧克·肯納德（Luke Kennard）：這位稚嫩的杜克大學MVP球員並不能很快在NBA級別的比賽中做出貢獻，以及通過交易送走馬庫斯·莫里斯（Marcus Morris），得到凱爾特人後衛布拉德利(Avery Bradley)；與此同時，因為球隊臃腫的薪資空間，他們放棄了球隊培養多年的分衛波普(Kentavious Caldwell-Pope)，放任其加盟湖人。所以從紙面上看，你很難說活塞的陣容硬實力強過以往。
在這樣的背景下，有三位汽車人脫胎換骨的變形重塑了球隊的面貌。首當其衝的，自然是這幾年活塞隊的頭號球星—德拉蒙德（Andre Drummond）。過去幾個賽季，德拉蒙德是活塞甚至全聯盟最好的籃板手，內線支柱以及隊內唯一的全明星球員，但如果你平時關注活塞的新聞，你會發現主教練范甘迪對“莊神”不滿批噴的次數遠超過表揚這個大個子的次數。
大範有理由生氣，莊神對於自己上個賽季令人失望的表現明顯仍歷歷在目，從未忘卻：“我上賽季沒有打出我應有的水準，我完全沒兌現自己的天賦。”這名頂薪球員在防守端和投射方面的表現讓活塞受傷極大，更何況這位當家球星因為“砍莊”戰術場均上場時間還不到30分鐘。
而本賽季，苦練了一個夏天的德拉蒙德首先在罰球線上判若兩人，迄今保持60%以上的罰球命中率，更有在對陣雄鹿時16罰14中的出色表現，這無疑讓活塞的戰術容錯率大增；而在防守端，大範難得給了他一個笑臉：“安德烈在夏天減重，這讓他更加靈活，如今他的防守能力比以前好太多了。”當活塞能將一名優秀的內線防守者和歷史級別籃板手在關鍵時刻心無旁騖地派上場時，活塞的表現自然能上升。
上賽季，大家都知道傷缺21場，並且在復出後表現低迷的雷吉·傑克遜（Reggie Jackson）處在交易邊緣，但數次嘗試未果，大範決定給這位控衛新的機會。自從在俄城開始，雷吉就一直被視為一名“一球在手，樂趣無窮”類型的球員，甚至因此和實力超群的雷霆雙少鬧翻；然而這個賽季，他似乎下定決心要學習分享球。在九月一次球隊聚餐上他表示，“我必須與我的好兄弟莊神一起攜手前行，這支球隊的前途在我們倆的手上。”另外他還向莊神表示這支是他（莊神）的球隊。僅此這賽季目前的比賽來看，雷吉的確在轉型，並且表現良好。
當然我們還不要忘了新的汽車人布拉德利。比起同位置的前任波普，他顯然是更好的球員，兩度入選最佳防守陣容，中遠距離投射極其穩定的布拉德利是攻守均衡的明星球員。我們都知道他的厲害，但他能用一己之力改變活塞的風骨還是讓所有人大吃一驚。
布拉德利的防守激情與能力大幅加強了活塞的防守強度，而他作為一名優秀的無球終結者，讓活塞在陣地戰中的套路與效率進步明顯。而上賽季還作為綠衫軍場上隊長的布拉德利讓活塞的更衣室文化變得有序團結而充滿競爭性，這些都成為了活塞必需的軟實力。
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