魯智深與武松的出家經歷比較類似，都是打死了人亡命天涯，逃亡過程中一個偶然的機會出了家。宋朝的出家人貌似社會地位挺高，起碼他們出家後，都有了安全保障。不同的是，武松是頭陀、魯智深是和尚，那麼二者又有何區別呢？
首先，魯智深是出家人，武松不是。宋朝要出家，需要具備兩樣東西，一是戒牒，是僧官機構及傳戒師簽發的，魯智深自然是由智真長老及五臺山寺廟負責；另一個就是度牒，武松跟魯智深都有，魯智深的來路光明，武松孫二孃殺了頭陀得到的。武松只有度牒，沒有戒牒，也就是不住寺廟。
第二，和尚是出家人，頭陀是修行的俗家弟子。在印度語中，頭陀的意思是像抖掉身上的灰塵一樣抖掉煩惱，抖的方式就是修行，行者其實就是苦行僧。頭陀要穿最破爛的衣服，每天只吃一頓飯，拿著缽乞食。這種生活，跟要飯差不多，與之類似的還有孫行者。魯智深是僧人，僧人住寺廟，有信徒供養，有德行者還有很高的社會地位。
第三，魯智深所在的寺廟有一套嚴格的等級，但是武松是一個人漂泊無定。在宋朝的寺廟裡，最高領導是住持方丈，下面有四大班首（首座、西堂、後堂、堂主）、八大執事（監院、知客、僧值、維那、典座、寮元、衣缽、書記），魯智深自然跟這些無緣。還有一些很低級的職務，比如管殿堂的知殿、管菜園的菜頭、管廁所的淨頭等。魯智深到大相國寺，說：“灑家不管菜園，俺只要做都寺、監寺”，首座對他說：“管飯的飯頭，管茶的茶頭，管菜園的菜頭，管東廁的淨頭，這個都是頭事人員，末等職事。假如師兄你管了一年菜園好，便升你做個塔頭。又管了一年好，升你做個浴主。又一年好，才做監寺。”魯智深看到了希望，說道：“既然如此，也有出身時，灑家明日便去。”
不過，武松與魯智深，都不是遵守佛門規定苦修之人，這些條條框框，他們都沒當回事。
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