民间俗语有云：“大暑小暑，上蒸下煮。”意思是说在大小暑天，烈日当空，热气蒸腾，太阳底下的人和万事万物，都好像在一个大锅里被煮着一样，特别形象地道出了炎炎夏日给人暑热的感受。小暑节气一到，就意味着天气开始炎热，但还没到最热的时候。当太阳到达黄经120度的时候，大暑节气就到了，这是一年中最热的时候。烈日、高温预警、雷阵雨和台风，都是大暑天的标志。
小暑为小热，那么大暑就是表示炎热到了极点，是最热的时节。“大”的甲骨文与金文的形体差别不大，只是线条相对粗厚圆润，像一个正面站立、两臂张开、两条腿直立、顶天立地的巨人形象，正传达出一种人是“万物之灵”的认识。《说文解字》里面说：“天大、地大、人亦大，故大象人形。”说的就是这个意思。古人认为人是万物之灵，以人为大，所以就用一个人的形象来表现“大”这个词。“大”后来就用来形容体积、面积、数量、力量、规模、程度等方面超过一般或超过所比较的对象，与“小”相对。所以，当炎热到了极点的时候，古人就称之为大暑，因为热的程度超过了以往所有的节气，当然更多的是与小暑相比较而言。
《山海经•大荒西经》有一个记载这种极热天气的神话传说：有个国家叫寿麻国。南岳娶了州山的女子为妻，她的名字叫女虔。女虔生了季格，季格生了寿麻。寿麻端端正正站在太阳下不见任何影子，高声疾呼而四面八方却没有一点回响，可见炎热的程度。其中有一句说“爰有大暑，不可以往”，就是说那里异常炎热，人不可以前往。注释家郭璞说，“言热炙杀人也。”可见，在古人的观念里，大暑天确实是炎热到了极点，对人和一切生物都造成很大的影响。《易经》有云：“寒往则暑来，暑往则寒来。”从小暑到大暑，暑热程度从小到大，在炎热的极点之后便是立秋了，正好体现了物极必反的规律。
古时候，人们对大暑天的感知、认识就已经十分准确了，故而将大暑分为三候，“一候腐草为萤，二候土润溽暑，三候大雨时行”。萤火虫分为水生和陆生两种，陆生的萤火虫会在枯草上产卵，大暑的时候，萤火虫就会卵化而出，所以古人误以为萤火虫是由腐草变成的，也就是说萤火虫在腐草中出现，就是大暑到来的特征之一。第二候是说天气开始变得闷热，土壤中的湿气蒸发使空气也变得湿热，正如前面“小暑”篇里说的，暑与热是有区别的，那是湿热，这与我们的感受非常契合。第三候是说时常有大的雷雨出现，这大雨可以使暑热减弱，天气开始向立秋过渡。我们今天对暑天的感受其实也是这样，夏天雷阵雨极为常见，尤其是在南方，在高温酷热的午后，常常有雷暴雨来袭，让人猝不及防。谚语有说：“东闪无半滴，西闪走不及。”意思就是在夏天午后，闪电如果出现在东方，雨不会下到这里，若闪电在西方，那么雨势很快就会到来，要想躲避都来不及。
俗话说“冷在三九，热在三伏”，最热的时候不在夏至，而在三伏天。其实进入小暑之后，也就进入了三伏天，这是一年中气温最高而且又潮湿、闷热的日子。看“伏”字的金文字形，左上方是“人”的形象，右下方是“犬”，《说文解字》里说：“（伏）司也。从人从犬。”也就是说，“伏”是一个会意字，是犬趴伏着伺机吠叫、袭击人之意。引申出藏匿、隐蔽、伏击等意思。所谓三伏天，是说阴气受阳气所逼，潜伏、潜藏在地下。从夏至开始，昼渐长夜渐短，阳极阴生，阴气在内，阳气在外，通俗而言，就是炙热当中潜伏着寒冷的因素，这个就是“伏” 的得名缘由。
根据史书记载，“三伏”的说法始于春秋时代，流传到现在已经有两千六百多年的历史了。三伏天恰好在小暑和大暑之间，是一年中最热的时候，所以农谚有云：“小暑不算热，大暑三伏天。”虽然大暑天给人酷热、潮湿等不好的感受，但对于庄稼而言，却是丰收与否的关键时节。俗语说“大暑不暑，五谷不鼓”、“大暑无酷热，五谷多不结”，大暑期间的高温酷热本来就是正常的气候现象，如果没有充足的光照，喜温的水稻、棉花等农作物生长就会受到影响。而且这时候水分蒸发特别快，尤其是长江中下游地区正值伏旱期，旺盛生长的作物对水分的要求更加迫切，正所谓“小暑雨如银，大暑雨如金”。
大暑期间，我国民间有饮伏茶、晒伏姜、烧伏香等各种不同的习俗。伏茶是由金银花、夏枯草、甘草等十多味中草药煮成的茶水，有清凉祛暑的作用。晒伏姜源自山西、河南等地，三伏天时，人们会把生姜切片或者榨汁后，与红糖搅拌在一起，装入容器中，蒙上纱布，在太阳下晾晒，充分融合后食用。《黄帝内经•素问》中有“春夏养阳”、“长夏胜冬”的说法，就是借着夏天的旺盛阳气，来克制和驱散冬天的阴寒之邪，使一些老毛病得以缓解、痊愈。生姜能够促使身上的毛孔张开，不但能把体内多余的热带走，同时还把体内的病菌、寒气一同带出，不得不说这都是民间的养生智慧啊。除此之外，在大暑节那天，福建莆田人家还有吃荔枝、羊肉和米糟的习俗，叫作“过大暑”，亲友之间，常常用荔枝、羊肉作为互赠的礼品。而在广东很多地方还有“吃仙草”的习俗，仙草又叫凉粉草、仙人草，有着很好的消暑功效。台湾民谚说“大暑吃凤梨”，因为这个时节的凤梨最好吃。加上凤梨的闽南语发音和“旺来”相近，所以也被用来作为祈求平安吉祥、生意兴隆的象征。
酷暑天气，容易让人心烦意乱，产生许多不好的感受。俗话说“心静自然凉”，诗人白居易的《消暑》诗说：“何以消烦暑，端坐一院中。眼前无长物，窗下有清风。散热有心静，凉生为室空。此时身自保，难更与人同。”只要心平气和地坐在窗台下，清风便自然而来，凉爽也就由心而生了。
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