1.玄武門之變
隋末天下大亂，公元617年，李淵在太原起兵反隋並很快佔領長安，次年建立唐朝。按過去規矩，當由長子繼承王位，但在起義過程中，立下汗馬功勞的卻是次子李世民，因而他們之間的皇位之爭分外激烈。
為了剝奪李世民的權利，李建成建議借李元吉做統帥出征突厥之名，來達到掌握李世民的兵馬之實。李世民在危急時刻決定背水一戰，先發制人。626年7月2日，李世民率長孫無忌等人經玄武門入皇宮，埋伏在臨湖殿附近，射殺了準備入朝的李建成和李元吉。史稱“玄武門之變”。兵變後，別無選擇的唐高祖只能立李世民為皇太子。當年8月，高祖傳位於太子李世民，自稱太上皇。李世民即位後，勵精圖治，成為千古明帝。
2.玄奘取經
玄奘是唐初的著名高僧，世稱唐僧，俗姓陳，名秫。他出家後遍訪佛教名師，因感各派學說分歧，難得定論，便決心去天竺學習佛教。公元629年，他從涼州出玉門關一路西行，歷經千辛萬苦，抵達天竺。17年後，玄奘取得真經回到長安，然後開始組織譯經，共譯出經、論75部，1335卷。所譯佛經，多用直譯，筆法嚴謹，豐富了祖國古代文化，併為古印度佛教保存了珍貴典籍。玄奘給後人留下的更寶貴的遺產是他不畏艱辛、矢志不渝、不達到目的不罷休的堅定不移的精神。他的這種經歷在民間廣泛流傳並不斷被神化，到了明代，催生出我國四大名著之一的《西遊記》。
3.鑑真東渡
鑑真是唐代另一位著名高僧，本姓淳于。少時遍求名師，學識淵博。742年，日本僧人榮睿、普照來華學佛留學，並敦請鑑真赴日傳佛。鑑真欣然應允。從當年開始的12年中，鑑真先後五次率眾東渡，然而由於海上風浪、觸礁、沉船，犧牲以及某些地方官員的阻撓等種種原因而失敗。尤其是第五次遭到惡風怒濤的襲擊，返途經過端州時，日本弟子榮睿病故，鑑真哀慟悲切，加上炎熱，突發眼疾，導致雙目失明。但他東渡弘法之志從未動搖，終於在第六次東渡的時候到達了日本。
鑑真在日本受到朝野盛大的歡迎，組織了多次講學，並將唐代很多先進的技術授予日本民眾，最後卒於日本。鑑真是中日兩國人民友好的象徵。
4.安史之亂
安史之亂髮生在唐玄宗執政後期，是安祿山連同史思明父子反叛唐王朝的一次叛亂。唐朝建立後，經過幾代人的努力，在唐玄宗手裡達到了空前的盛世。然而正所謂“盛極必衰”，唐玄宗在創造出“開元盛世”後，進取心銳減，後期開始不理朝政，任用李林甫等奸臣，生活上寵信楊貴妃，紙醉金迷。 李林甫是口蜜腹劍的宰相，任內憑著玄宗的信任專權用事達16年，杜絕言路，排斥忠良。而這時安祿山擁兵邊陲，野心勃勃，他見唐王朝內部外強中乾、兵力空虛，便決心抓住這個機會。公元755年，安祿山以“憂國之危”、奉密詔討伐楊國忠為藉口在范陽起兵。初期，安祿山軍隊由於長期居於邊境，訓練有素，因而非常驍勇善戰，戰無不克，很快就攻打到了長安。唐玄宗不得不逃離長安。到了馬嵬坡，將士飢疲，六軍不發，大將軍陳玄禮請殺楊國忠和楊責妃，唐玄宗只得聽從。楊國忠被亂刀砍死，楊貴妃被縊死。
後來太子李亨在靈州自行登基，是為唐肅宗。他重用郭子儀等大將，命其統領兵士，抵抗外敵，收復失地。而這時安軍內部爆發內訌，757年正月安慶緒殺父安祿山，自立為帝，後又被部下史思明所殺。晚年史思明又被自己兒子殺害。在這過程中，唐軍反守為攻，經過8年的艱苦鬥爭，終於平定了安史之亂。然而安史之亂卻使人民飽受戰爭之苦，並給唐王朝以毀滅性的打擊，被認為是唐由盛轉衰的轉折點。
5.陳橋兵變
唐亡後，歷史進入了五代十國的混亂時期。公元959年，後周世宗柴榮病死，繼位的幼帝年少只有7歲，當時手握兵馬大權的趙匡胤萌發了奪權的念頭。公元960年，忽然傳來遼國聯合北漢大舉入侵的消息，宰相範質派趙匡胤出兵解救危難，不料趙匡胤卻推脫兵少將寡，不能出戰。範質只得委趙匡胤最高軍權，可以調動全國兵馬。當軍隊行進到陳橋驛這個地方時，趙匡胤的弟弟趙匡義授意將士把黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。後趙匡胤率軍回師開封，逼使恭帝禪位，輕易地奪取了後周政權，改國號為“宋”，建立了趙宋王朝。
6.杯酒釋兵權
正如上文所提到，趙匡胤是由一名將軍通過政變後當上皇帝的，因而稱帝后，他對自己的下屬也很不放心，時常擔心同樣的事情會發生在自己身上。有一次，他請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。在酒席上，他故意稱自己心裡不踏實，連一個安穩覺都難圖。幾位將領聽出了皇帝的弦外之音，主動要求將自己的兵權解除。趙匡胤順水推舟答應了他們的要求，並賞賜給豐盛的財物。這就是所謂的“杯酒釋兵權”。趙匡胤以和平的方式收回兵權，加強了中央集權，使得新生的北宋政權得到了穩固，這些都是值得肯定的。然而它卻也削弱了軍隊的戰鬥力。此後北宋在與遼國、金國、西夏的戰爭中連戰連敗，與這一舉措也有關係。
7.靖康之恥
靖康之恥講的是金軍滅北宋，擄徽、欽宗兩帝的事件，因發生在靖康年間，故名。 公元1120年，宋金聯軍攻破遼國。腐敗的宋朝遂成了金國攻打的下一個目標。1125年，金軍分東、西兩路南下攻宋，軍隊渡過黃河直達汴京。宋徽宗大驚之下急忙傳位給兒子，是謂宋欽宗，國號靖康。1127年，金兵攻破城門，活捉兩帝，北宋滅亡。
8.鄭和下西洋
鄭和是明朝永樂年間的偉大航海家、外交家。1405年7月11日，鄭和奉命率龐大的240多艘海船、27400名士兵和船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，最遠曾到達了非洲東海岸。後來，鄭和又6次率眾出訪，直到最後一次病逝於船上。鄭和下西洋所率領的人物之眾，所航行的歷程之遠、時間之長，所載船隻之巨大、數量之多在當時都是無可比擬的。它充分顯示了我國明朝時期高超的造船術和航海術，並加深了中國同東南亞，東非的貿易往來和友好關係，具有非凡的意義。不過，明成祖的目的是宣揚國威，因而每次出行都贈送對方豐盛的禮物而不圖回報。這種高成本的花費也不是隨便可以承擔的，所以鄭和之後，再無如此壯舉。
9.鴉片戰爭
從乾隆後期開始，清朝日趨衰落。但清政府仍以“天朝上國”自居，驕傲自大、閉目塞聽。而同一時期的歐洲列強在完成工業革命後已有長足發展，並把地城遼闊、人口眾多的中國作為他們擴大海外市場的目標。但中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的思想和不同的生括方式，對外國商品的需求很小。西方人始終未能找到打開中國大門的鑰匙，只得大量走私鴉片，牟取暴利。鴉片的輸入導致了民眾委靡不振、不務正事，並造成了清政府國庫的空虛。為了滅絕鴉片，道光帝派林則徐到廣東禁菸，林則徐遂全力整頓，並在虎門銷燬鴉片。清朝的禁菸舉動，嚴重損害了以英國為代表的西方豪強的利益，他們便以此為藉口，攻打中國，鴉片戰爭爆發。由於清政府往日夜郎自大，拒不接受外部的先進事物，導致清軍裝備落後，再加上政治腐敗，平日疏於訓練，清政府在這場戰爭中失利，被迫簽訂《南京條約》，同意割讓香港島、賠償2100萬元、開放5個通商城市等種種不合理要求。中國自此淪為半殖民地半封建社會。
10.太平天國運動
太平天國運動是清朝晚期由洪秀全領導的反對清政府的大規模的農民起義運動。其勢力曾發展到18個省，佔據了150多萬公里的土地。與黃巾起義相類似，洪秀全一開始也是打著宗教的名義來發展自己的勢力。1843年，洪秀全創立“拜上帝教”，自稱上帝次子、耶穌弟弟，四處傳教，招收信徒。1 851年，洪秀全在金田起義，成立天平天國，兩年後攻破南京，建都於此，並繼續北伐西征。太平天國到達了全盛時期。在此期間，他們還頒佈了《天朝田畝制度》，根據“凡天下田，天下人同耕”的原則，將土地分給大眾，希望能夠建立“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會。這些雖具有空想性甚至某方面的落後性，卻體現了領導者的美好願望。
然而，隨著戰爭的節節勝利，統治者開始貪圖享樂起來。而且統治者之間相互猜忌、內訌不斷，極大地打擊了自身的實力．再加上清政府勾結洋人瘋狂反撲，太平天國運動歷經14年後還是歸於失敗。
11.洋務運動
鴉片戰爭的慘敗讓國人看到了西方的先進之處，因而一些人提出了“師夷長技以制夷”的主張，希望通過學習西方的先進技術來保衛國家、抵禦外侵。洋務運動開始於19世紀60年代，一直持續到19世紀90年代。其代表人物在中央有奕訴，地方有曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人。他們在“中學為體，西學為用”的指導思想下，以“自強”“求富”為旗號建立了很多軍事工業機構，開設了許多學習西方知識的學館，還建立了海軍。這在一定程度上加強了清王朝的實力。然而在甲午戰爭中，清政府的慘敗證明了這一運動的破產。
洋務運動的目的是維護清朝統治。它引進了西方資本主義國家的機器工業，培養了一批科技人員和技術工人，在客觀上刺激了中國民族資本主義的產生和發展。但它妄圖在不觸動封建制度的前提下只通過學習西方先進技術就能挽救清政府的想法過於簡單，也是必然失敗的。
12.戊戌變法
戊戌變法是指1898年（農曆戊戌年）以康有為為首的改良主義者通過光緒皇帝所進行的、企圖以此挽救清政府的資產階級改良運動。 中日甲午戰爭的失敗讓洋務運動歸於失敗，當時的先進分子只能從其他方面尋找救國的良劑。在康有為等人的建議下，1898年6月11日，光緒皇帝頒佈“明定國是”詔書，宣佈變法。其主要內容有：經濟上，設立農工商局、路礦總局，提倡開辦實業，修築鐵路，開採礦藏，組織商會；改革財政。政治上，廣開言路，允許士民上書言事裁汰綠營，編練新軍。文化上，廢八股，興西學，創辦京師大學堂開設譯書局，派留學生，獎勵科學著作和發明。這些革新政令，目的在於學習西方文化、科學技術和經營管理制度，發展資本主義，建立君主立憲政體，使國家富強。
但這次運動遭到以慈禧太后為首的守舊派的強烈反對。這年9月，慈禧太后等發動政變，光緒被囚，維新派康有為、粱啟超分別逃往法國和日本，譚嗣同等6人被殺害，歷時僅103天的變法終於失敗。因此戊戌變法也叫百日維新。
13.辛亥革命
辛亥革命是1911年（辛亥年）爆發的反帝反封建的資產階級民主革命。變法失敗後，日益腐朽的清政府又在1901年簽訂了《辛丑條約》，可以說是病入膏肓，無藥可救了。而與此同時，中國的資本主義卻有了很大的發展，並出現了很多革命團體。他們從1895年至1911年間先後發動了1 0次的起義，雖然都失敗了，但清政府更加搖搖欲墜。終於在1911年10月1 0日武昌起義成功，湖北軍政府成立．黎元洪被推舉為都督，改國號為中華民國。此後各地紛紛脫離清王朝的統治。
1912年1月1日中華民國臨時政府在南京成立，孫中山被選為總統。1912年2月12日，清帝溥儀退位，清朝滅亡。雖然辛亥革命的果實後來被袁世凱竊取，但辛亥革命仍可稱為中國近代歷史上一次偉大的資產階級民主革命。首先它推翻了清王朝，結束了中國兩千多年的封建君主專制制度。其次它沉重打擊了帝國主義的侵略勢力，讓世界見識到了中國人的力量。再其次，它還進一步促進了資本主義的發展，並使民主共和的觀念進一步深入人心。
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