等慈寺碑，全称《大唐皇帝等慈寺之碑》，碑文共三十二行，每行六十五字。清初拓本有殊拓、墨拓两种。明以前未见传世拓本。杨守敬《平碑记》云：
等慈寺碑之书法“结构全法魏人，而姿态横生，劲利异常，无一弱笔，堪与欧虞（‘欧虞’指唐初四大书法家中的欧阳询、虞世南）抗行”。《等慈寺碑》是北碑向唐楷的过渡期的代表作品，既有北碑之质朴刚劲，又有唐楷之法度规范。此碑结体法度森严，既有茂密雄健之精神，又有匀净精劲之风采，为唐楷中之另一风格。用笔上明净雄健，起收舒锋见神，行笔便捷，提按不显，而折角清朗。《等慈寺碑》曾一度被认为是“初学楷书的最佳入门范本”，由此碑学习书法“便于上下通达，学习诸家楷法”，即可追北碑、也可通唐楷，甚至能得到丰富的行书笔意。1980年代中央电视台曾有专题讲授《等慈寺碑》，授课讲师是欧阳中石。
等慈寺碑结体特点
作为唐楷之一家的《等慈寺碑》，对于楷书结体的一般原则和要求，它全都符合，无须重复。这里所介绍的是几个具体而突出的个性特征。
第一，多以横扁取势。《等慈寺碑》中字的结构多取扁方之形（即左右占地宽，上下占地窄）。《等慈寺碑》多以横扁取势的结果，是字的重心降低，使字势显得稳当、平缓而舒展。再加上全碑采用了上下字距略大于左右行距的字群排布法，使整体章法纵横有势、开阔清朗，取得了字法与章法的高度和谐统一。
第二，点画分布均匀。特别注意点画分布的均匀以造成构形中黑白、虚实的协调一致，无论独体、合体，笔画不管是多是少，在同一个字中，相同点画之间或不同点画之间的距离、空白，往往差别很小，有的甚至没有差别。通过点画和部分对空间的分割所形成的黑白，虚实的协调，使左右两个部分融为一体，让整个字的结体具有一种均衡、恬静、不激不励的中和美。
第三，在整齐上求变化，于平正处追险绝。《等慈寺碑》之字虽然多呈横扁之形，点画分布又极均匀，但是体势并不板滞。这除了在总体上采用横画向上角倾斜、立势也多峻拔右上之角，使字具有超拔俊逸的气度外，与书家善于在整齐中求变化、于平正处追险绝是分不开的。
《等慈寺碑》从总体上看，是以讲求平正为主，不以追求险绝见长，然而在部分字中，也充分表现出了书家善于“于平正之中见险绝”的本事。
等慈寺碑用笔特点
《等慈寺碑》最为突出的用笔特点是：出之自然，灵活生动。所谓出之自然，是指点画形态没有任何故意造作的痕迹而又准确无误。每一个点画的起笔、运行和收结，都显得非常轻松自然，既无心手相违的生涩，又无刻意求工的矜持，全是书家谙于技巧又能充分发挥毛笔性能的自然流露。不论是笔锋的藏露、转折的方圆，还是运笔的提按、点画的衔接，都是顺势而为、随字而安，浑然天成。唯其如此，点画的姿态十分活脱，富于生机，并且在结体中具有彼此呼应、相互映带的情态。
《等慈寺碑》的用笔还有一些具体的特点，比如多用露锋而少用藏锋，横折笔画多用方笔，少用圆笔，竖勾几乎全写成顿折勾（即以垂露收结之势趯笔出勾，与颜柳的方折勾判然有别），竖弯勾的勾锋多回指字心，捺脚长而放纵，等等。初学临习时注意到这些特征，便能“易得其形”，为进一步追求其神韵打下基础。
附录：《等慈寺碑》作者简介：颜师古（581年—645年），名籀（zhòu），字师古，隋唐以字行，故称颜师古，雍州万年人，生于京兆万年（今西安），祖籍琅邪临沂（今山东临沂）。唐初儒家学者，经学家、训诂学家、历史学家，名儒颜之推之孙、颜思鲁之子。颜师古的弟弟颜勤礼是颜真卿的曾祖父。
隋文帝时，颜师古曾任安养县尉。唐朝建立后，颜师古担任中书舍人，专掌机密。唐太宗即位后，拜中书侍郎，封琅邪县子。累官秘书监、弘文馆学士。 贞观十九年（645年），颜师古随从太宗征辽东，途中病故，年六十五，谥号戴。 颜师古少传家业，遵循祖训，博览群书，学问通博，擅长于文字训诂、声韵、校勘之学；他还是研究《汉书》的专家，对两汉以来的经学史也十分熟悉。有《匡谬正俗》、《汉书注》、《急就章注》及集。
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