种桑养蚕是我市石牯塘镇传统的农业产业。近年来，石牯塘镇以发展多元化种养、规模养蚕大户为抓手，推广集约化、标准化等栽桑养蚕新技术，促进蚕桑产业富民增收、高质量发展，并计划借高速发展的契机，打造属于当地的蚕桑文化品牌。
石牯塘素来有种桑养蚕的传统，计划打造规模2万亩以上的蚕桑种养基地。
在石牯塘镇三联村委上马陂组，有
30余间大大小小的平房，房里铺着厚厚一层桑叶，不时可见白色虫子在蠕动。这些房子住的不是人，而且三龄至三龄前的蚕宝宝。该处平房是英德市光明蚕桑专业合作社的幼蚕养殖基地，由于养的是幼蚕，合作社的人也笑称基地为“托蚕所”。
三龄前的蚕虫需要分开养殖，以减少染病的风险。
创新思路开办“托蚕所”降低蚕农养殖风险
合作社负责人李世明介绍，一头蚕从孵化至吐丝结茧，一般经四次眠和蜕皮，第一次蜕皮为第一龄；第二次蜕皮为第二龄，以此类推，到第四次蜕皮后便可结茧。“三龄以前的蚕虫非常脆弱，抗病菌的能力很低，养殖的场所必须做好消毒和通风，不然很容易死亡。这也是我们要专门来做‘托蚕所’的原因。”李世明说，合作社将幼蚕养至三龄后，统一发放给养殖户，这样既减少了染病的风险，又节省了养殖时间。
李世明是三联村委上马陂组的村民，该村有着30多年种桑养蚕的历史，是石牯塘镇桑蚕大村，几乎家家户户都种桑养蚕，全村种有桑树600多亩。走在村里，放眼望去，漫山遍野郁郁葱葱的桑叶，成为村里的一道亮丽风景。
“石牯塘的蚕桑产业曾经遭遇低潮，近两年才重新有了起色。”李世明说，2010年以来，每斤蚕茧只能卖10多块钱，而且价格波动很大，劳动力成本又不断上升，养蚕的利润不断下降。与此同时，由于养蚕的规模化、专业化、组织化程度低，蚕农规模效益上不去,“我们村有不少养蚕人都改种其他作物，年轻的就外出打工，只有老一辈的人还在坚持”。
与省农科院加强合作计划打造2万亩蚕桑种养基地
近三年，随着蚕茧的价格上涨，加之桑叶菜的流行，提高了种桑养蚕的附加值，不少村民纷纷回村重操旧业。李世明给记者算了一笔账，他自己种了约10亩桑树，每年亩产茧400斤左右，按照目前行情22元一斤计算，亩产值达8000多元，此外还有桑芽菜、桑叶茶所带来的收入，亩产值近10000元。“种桑养蚕是辛苦一些，但效益非常可观。”李世明说。
据石牯塘镇党委副书记邓志文介绍，目前石牯塘蚕桑产业有蚕茧生产、托蚕所、缫丝厂，桑叶菜、桑叶茶、蚕蛹等，蚕茧生产在蚕桑产业占比最大，2017年全镇蚕桑种植面积约11500亩。单养蚕一项，一亩桑田的年产值在7000-8000元之间。“虽然目前石牯塘镇蚕桑产品的数量还是比较丰富，不过在规模种养和品牌打造方面还比较薄弱，也缺乏创业和管理的人才、资本进行深加工和品牌打造。”针对种养的技术不足问题，该镇也多次组织技术人员，开展技术培训、规模养殖、市场信息等服务性指导活动。
邓志文表示，下一步石牯塘将利用好土地整合，发展桑叶规模化种植，同时与广东省农科院加强合作联系，提高蚕桑种养的技术，并计划打造一个规模达2万亩以上的种养基地，以打造石牯塘蚕桑品牌。“目前我们也在探索打造英德的蚕桑品牌，如去年我们就举办了冬菇美食文化节，收到了不错效果。未来我们也会参考这个模式，进一步深入挖掘属于本地的蚕桑文化，提高品牌知名度。”邓志文说。
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