只有按蚊屬的某些種類的蚊子才能傳播瘧疾。瘧疾是由一種叫做瘧原蟲的單細胞寄生蟲引起的，它在到達蚊子的唾液腺之前，經歷了一系列的感染步驟，最終傳播到被叮咬的人類。

每年都有超過2億人感染這種疾病，導致429000人死亡，而且情況也沒有好轉。儘管在根除瘧疾項目上花費了數十億美元，但我們似乎已經達到了一個穩定的階段。蚊子對殺蟲劑的抗藥性越來越強，這迫使研究人員想出各種新的解決方案，比如瘧疾疫苗。

然而，一些提議的解決方案可能非常具有戲劇性，就像基因工程的蚊子那樣，它們會把自己消滅掉。

這就是為什麼聽說市面上已經有一種藥物可以在瘧疾控制中發揮雙重作用，這是多麼令人興奮。伊維菌素是在20世紀80年代發展起來的，目的是防止寄生蟲引起河盲症和象皮病。在過去的30年裡，超過20億的伊維菌素的治療被分發。

此前，有幾項研究發現攜帶瘧疾病毒的蚊子從服用伊維菌素的人身上吸血後就會死亡。現在，一個由國際研究人員組成的研究小組在一個可控的環境中進行了研究，確定了這種情況發生的確切條件。

研究人員讓47名參與者連續三天在平板電腦上使用600毫克的伊維菌素。然後從每個參與者身上抽取血液樣本六次，然後餵給被困的蚊子。該藥物的典型年劑量為200毫克，因此參與者服用的劑量非常高。儘管如此，沒有副作用報道。作為一個警告，參與者已經在醫院感染了瘧疾，並且可能沒有顯示任何副作用，因為他們已經生病了。

在用600毫克的血液餵養蚊子兩週後，97%的昆蟲死亡。另外48名服用了300毫克劑量的患者的血液並沒有達到同樣的效果。當倫敦帝國理工學院的研究人員在一個數學模型中插入實驗結果時，他們發現高劑量的伊維菌素可以使瘧疾發病率降低61%。

需要做更多的研究來確定高伊維菌素對瘧疾的效力和安全性。然而，到目前為止的結果是非常有希望的，這表明一種已經被審查了幾十年的藥物可能會成為我們抗瘧疾的新武器。