武則天是我國曆史上唯一的一位女皇帝，她把兒子李顯拉下皇位，自己當上了皇帝。但是在當時人們的思想觀念中，女子是不能拋頭露面的，更何況是當皇帝啊。為了排除這樣的阻力，武則天便到處找祥瑞，以此證明自己當皇帝是上天的意思。
得知武則天有這個喜好之後，各種各樣的祥瑞便開始出現。有忠誠於女皇的赤心石、三條腿耕地的牛、寫著“武后稱帝”預言的石頭，只要是發現祥瑞的人，武則天一律封賞。
為了得到豐厚的獎賞，有一位名叫朱前疑的窮小子想到了一個辦法，他上書武則天，說自己在夢到武則天活了800歲，由於武則天當皇帝的時候已經67歲了，因此想要長生不死的心情更加迫切，朱前疑正好利用這一點得到封賞。
因為一個夢朱前疑便當上了八品官員，雖然官職小，但是至少不會再向從前那樣食不果腹衣不蔽體了。剛開始，朱前疑對這個官職也很滿足，只是人的慾望是無止境的，過了一段時間後，他對金錢和權利的慾望就更高了，於是他又做了一個夢。
這個夢和之前的夢大致差不多，朱前疑上書武則天，他夢到女皇陛下返老還童了，頭上的白頭髮全部變成了黑色，已經掉了的牙齒也重新長了出來。武則天看了朱前疑的奏摺後大喜，派人立即宣朱前疑進宮，要加封他為駕部郎中。
朱前疑發現拍武則天的馬屁很管用，於是趁熱打鐵，再上書武則天，說他又做了一個夢，夢裡嵩山高呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲。這一次武則天依舊很開心，又賞賜了朱前疑一些特權。
一個毫無真才實學的窮小子憑藉拍馬屁成為了朝廷重臣，如果他知道滿足的話，也許這輩子就衣食無憂了，但是人心不足蛇吞象，朱前疑因此也遭到了惡報。
當時契丹來犯，武則天向官員徵集馬匹，並許諾獻出馬匹的人統統升官。朱前疑怎麼會放棄這種升官發財的好機會呢？於是他花費了大量的錢財買來馬匹貢獻給軍隊。可是這一次武則天遲遲沒有兌現諾言，朱前疑按奈不住了，他多次在武則天面前提及此事。
由於契丹還沒有平定，武則天心裡本就焦慮，再加上朱前疑在她面前叨叨，這下女皇發怒了，她把朱前疑貢獻的馬匹全部還給了他，並且剝奪了他的官位，這下貪得無厭的朱前疑又變成了一個窮小子。
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