帝嚳的妻子簡狄吞吃兩枚燕子蛋，生下契。契還有另外一個名字——閼伯（è bó），他是商的祖先。
閼伯與帝嚳的小兒子實沈共同生活在曠野之中。兩兄弟性格不合，三句話、兩句話說不到一起去就會大打出手。左手是肉，右手也是肉，帝嚳拿這兩個兒子沒辦法，最後無奈地把他們分開。他讓閼伯去東方做“火正”，主管大火星。閼伯是商的祖先，大火星又被稱為商星。帝嚳讓實沈去了西方的大夏，主管參（shēn）星。
商星和參星同屬二十八星宿，它們之間的關係非常有意思：每當商星從東方升起，參星就會從西方落下；每當參星從東方升起，商星就會從西方落下。商星與參星永遠都不會在天空中相遇，而閼伯和實沈兩兄弟參商離別，再也沒見過面。難怪唐代大詩人杜甫會非常感慨地說：“人生不相見，動若參與商。”
閼伯做火正，管理的是火。這裡的火不是我們平時使用的火，而是天上的大火星，也就是商星。古人依據天文曆法進行農業生產，閼伯觀測到大火星與農時之間的關係，教會人們根據大火星的運行規律播種、收割。根據他的指令，人們總能獲得巨大的豐收。為了感謝他，人們把他尊為與祝融一樣的“火神”。閼伯死後葬在封地，那裡被稱為“商丘”，現在河南商丘還有一座紀念他的“閼伯臺”。
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