“哈雷彗星”是人類歷史上被觀測到週期性圍繞太陽的彗星，它也是現在最著名的彗星之一。全世界公認，我國是紀錄哈雷彗星最早、最完整的國家。公元前1056年商朝後期，周武王伐商紂王時出現的哈雷彗星是第一個記錄。從公元前613年到1910年的34次迴歸中，我國史料記載僅缺3次，其他各資料都記錄的非常完整。不過，英國天文學家哈雷，第一個發現了它的週期，因此稱為“哈雷彗星”。
1705年，哈雷發表了《彗星天文學論說》一書，預言1682年曾引起人們巨大恐慌的大彗星將在1758年再次出現。後來，哈雷考慮到木星可能影響彗星的迴歸，又將這個日期推遲了一年，修正為1759年。當時，哈雷已經年過半載，知道自己在有生之年無法再見這顆彗星，因此在書中寫道：“如果彗星最終根據我們的預言，大約在1758年再現的時候，公正的後代將不會忘記這首先是由一個英國人發現的。”
哈雷本人和哈雷彗星
1758年12月25日，按照哈雷的預測，德國一位農民天文愛好者發現了迴歸的哈雷彗星。次年1月21日，法國天文學家梅西葉也找到了這顆彗星。人們為了紀念哈雷所做出的貢獻，將這顆彗星命名為“哈雷彗星”。
哈雷彗星每76年迴歸一次，絕大部分時間深居在太陽的邊陲地區，即使用現在最大望遠鏡也難以發現它的蹤跡。地球上的人們只有在它迴歸時有三四個月的時間能夠見得到它。最近一次哈雷彗星迴歸是在1985年底和1986年初，下一次迴歸要在2061年左右。
哈雷彗星的原始質量估計小雨10萬億噸，彗核平均密度約為每立方厘米1克，則彗核半徑小於15千米。估計它每公轉一圈，質量就會減少約20億噸，這只是其總質量的很小一部分，所以它還會存在很久。
哈雷彗星
天文學家一直懷疑彗星是流星雨的來源，現今已證實，哈雷彗星就是獵戶座流星雨的來源。獵戶座流星雨有兩個輻射點，其中一個輻射點在ν附近的流星雨，發生於10月15日到10月30日，極大日在10月21日。這就是由哈雷彗星造成的獵戶座流星雨，哈雷彗星每76年就會回到太陽系的核心區，散佈在彗星軌道上的碎片形成了流星雨。
由於哈雷彗星的公轉方向和地球的公轉方向相反，所以看到的流星下半夜往往比上半夜多。另外哈雷彗星的塵埃是分佈不均勻的，所以不同年份的流星多少不一樣。一般情況下，獵戶座流星雨最好在10月16~27日連續觀測，其中21日、22日的下半夜最多，每小時可見光跡35條左右，為極盛期。
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