地動儀的發明者——張衡
公元138年的一天，在距當時的東漢都城洛陽有一千多里的隴西發生了一次大地震。幾天後，報信的人騎馬趕到京城報告皇帝，大家才知道這件事。一旦得到這個消息，馬上全城都轟動了，原來前幾天早就有一個人用一個儀器測出了它的方向，但當時並沒有一個人相信。這一下，發明了這個儀器的人名揚全國，甚至有人把他看作聖人。
這個人就是張衡，而他發明的這個儀器叫地動儀。張衡出生在南陽縣石橋鎮。他的祖父曾經做過官，但因為為官清正，家中並沒有什麼財產。張衡的父親去世後，他家的日子變得艱難起來。
張衡從小愛讀書。除了讀書以外，還經常觀察工匠們幹活。要不就擺弄竹片、樹枝，做些精巧的小玩意兒給朋友玩。在石橋鎮，幾乎沒有比他更心靈手巧而且有學問的人了。但他一點也不滿足，決定到外地去遊學，以增長學問。
在當時，長安是西漢的都城，洛陽又是東漢的都城，人們合稱他們為“二京”。張衡決定到“二京”遊學。他辭別家鄉，首先向西到長安去，開始了他的遊學歷程。一路上，他四處拜訪有學問的人，並把聽到和看到的事都記了下來。在洛陽，他結交了許多有學問的人，其中崔瑗便是他的一個好朋友。崔瑗對天文曆法很感興趣，在他的影響下，張衡漸漸開始愛上了天文曆法。
由於勤奮好學，張衡很快便成了洛陽城的著名人物。有一次，南陽太守派人來告訴張衡，推薦他去當官。但他謝絕了。他認為做不做官不要緊，要緊的是研究學問。後來官府又幾次派人來請張衡去做官，他都沒有答應。
幾年過去，張衡學問大有長進，名聲也越來越卓著了。但他家的生活越來越困窘，正巧南陽太守鮑德又來請他去做官，他想到鮑德是一個有道德有學養的人，就答應了他。於是，張衡在鮑德的手下做了一名主簿，負責處理和起草公文。
在鮑德的手下幹了一段時間，張衡幫助老百姓幹了許多好事，不斷顯露出他的才幹。鮑德見他果然有才幹，更加信任他了。他又建議鮑德建立了郡學，供讀書人學習。不久，他又把自己的遊學經歷寫了下來，這便是著名的《二京賦》。他前後用了十年時間，才最後寫成。這篇賦一寫成，立刻轟動了京城。讀書人爭著閱讀傳抄。不過因為它篇幅太長，沒有流傳下來。
後來，鮑德被調到京城當官，張衡便又回到家中專心研究起學問來了。他開始研究《玄經》，這是一本研究宇宙現象的哲學著作，也談到了天文歷算等問題。這本書對張衡產生了很大影響。他從此把興趣轉移到對宇宙現象的探索裡。
有一年，東漢皇帝漢安帝下令，要全國各地推選有學問的人到洛陽做官，張衡也被選到了京城，由於他對天文曆法有深入研究，朝廷便任命他當太史令，負責天文、曆法、氣象、地震等方面的事。張衡從此更專心地研究天文學了。他每天都在認真地觀察著星空，不論嚴冬還是酷暑。通過長期的觀察記錄，張衡把它都寫在一部叫《靈憲》的書裡。到現在這部書在天文學史上還佔有極高的地位。
張衡不但寫書，對觀察到的現象加以理論總結，而且將這些加以實踐，從而創造出能實際操作的天文儀器。前面說過的地動儀便是一例。另外他還發明瞭渾天儀。這是一種天文儀器，可以反映天上星星的變化。
渾天儀的製作精巧：他先找來一些竹子，用刀將它劈成片，然後在它們上面刻上度數，再將這些竹片編成一個圓球。然後請木匠將它做成一個木模，再燒鑄成鐵球。他又想出用漏壺滴水的辦法，推動儀器自己轉動。他通過計算，在儀器內裝了精緻的齒輪，當漏壺不停地滴水時，帶動儀器繞軸緩緩地旋轉起來。漏壺中的水經過一天一夜滴完，儀器也正好轉完了一圈。為了說明這個儀器的結構和原理，張衡還寫了一本書叫《渾天儀圖注》。根據這本書，人們可以知道漢代的渾天儀是什麼樣子，漢代的人是如何理解天象變化的。
由於張衡生性耿直，得罪了不少人，他們在皇上面前說他的壞話，時間一長，皇上相信了他們的話，便把他調離了京城，到河間任太守。但在河間做太守期間，因為和河間王劉政發生矛盾，他在政治上無所作為，學問又無法再鑽研下去，終於在苦悶中與世長辭。
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